| Semaine du 10 mai 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE Notre nouvelle section:
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Une nouvelle compagnie pour Dolly (ASP) - Des compagnies qui fusionnent ou qui créent une alliance, spécialement dans le secteur florissant des biotechnologies, c'est fort banal. Mais quand l'une de ces compagnies est celle qui a vu naître la brebis Dolly, ça attire davantage l'attention. Une petite firme de biotechnologie, Geron, a acheté Roslin Bio-Med, la compagnie de Dolly. L'entente place des chercheurs de trois secteurs-clefs sous un même toit. Geron est derrière cette découverte de l'automne dernier, par laquelle il serait désormais possible de faire "pousser" des organes en laboratoire, grâce à des cultures de cellules-souches -des cellules d'embryons, qui ne se sont pas encore spécialisées, et auxquelles on peut par conséquent ordonner de se transformer en n'importe quoi. Cette technologie -encore largement théorique, bien que le premier pas ait été franchi avec fracas- alliée au clonage permettrait de justifier ce qu'on appelle déjà le "clonage thérapeutique": par exemple, je fais cloner une cellule de mon poumon pour me faire pousser un poumon qui remplacera mon "vieux" poumon. Les partenaires espérent que cette alliance -et, ne nous le cachons pas, le coup publicitaire qu'elle représente- attirera d'autres investisseurs, qui ajouteront aux 49 millions$ que Geron a mis dans la cagnotte.
(ASP) - Les protéines, comme les gens, peuvent en effet être stressées: lorsqu'il fait trop chaud, par exemple. Le "stress" dont il est question ici n'a alors rien de psychosomatique: il n'en conduit pas moins la jolie protéine, finement ciselée, à voir sa structure en trois dimensions se dégrader, la rendant incapable de faire son boulot. Mais elle a de l'aide: un groupe d'autres protéines, appelées les chaperons moléculaires -eh oui- détecte ces protéines mal en point, et leur fournit un environnement plus stable, où elles peuvent se remettre d'aplomb. Toutefois -et on arrive ici à la découverte de la semaine- selon un article paru dans la dernière édition de la revue Cell, il y a un côté noir à cette aide: si la protéine mal en point est trop endommagée, le chaperon cesse d'agir en bon samaritain et... dévore la petite. On ne rigole pas, aux royaume des protéines...
(ASP) - Eh bien oui, la bosse des maths existe vraiment. Elle se trouve dans le lobe frontal gauche pour ceux qui sont forts en calcul exact, et dans les lobes pariétaux droit et gauche pour l'estimation mathématique. Des chercheurs français et américains viennent en effet d'obtenir les premiers indices solides de la façon dont le cerveau procède pour calculer "par approximation" ou pour arriver au chiffre exact. Ces deux formes de calculs activent des zones différentes du cerveau, et semblent de toute évidence impliquer un processus mental très différent. On croit que cette découverte pourrait permettre d'aider les enfants qui éprouvent de la difficulté avec les nombres. Mais pas en leur envoyant des décharges électriques dans la bonne région du cerveau: on pense plutôt à insister sur "l'intuition des nombres" ou "le sens des nombres", plutôt que la capacité à calculer mentalement avec précision, maintenant qu'on sait que l'un peut très bien se développer sans l'autre.
(ASP) - Finies les piqûres pour les diabétiques? Ca paraît trop beau pour être vrai, et pourtant, un composé extrait d'une plante poussant dans les forêts du centre de l'Afrique semble avoir des effets qui imitent ceux de l'insuline -le traitement que les diabétiques doivent s'infliger toute leur vie, à coup d'injections. L'éventuel sauveur, appelé Pseudomassaria, a été expérimenté sur des souris, et les résultats sont rapportés pour la première fois cette semaine -d'où l'optimisme, qui retombera lorsqu'on s'apercevra qu'on est encore à deux ou trois ans des tests humains. Ce qui fait croire qu'on pourrait transformer ce composé en pilule -chose qu'on n'a jamais pu faire avec l'insuline- c'est qu'il ne s'agit pas d'une protéine -au contraire de l'insuline- et qu'ainsi, il pourrait peut-être être mieux assimilé par le système digestif du patient. Il existe effectivement, à l'heure actuelle, des pilules pour traiter le diabétique. Mais elles provoquent souvent de violents effets secondaires. Etonnamment, il y a des années qu'on connaît cette plante, même si elle avait été précisément ramassée dans le cadre d'une de ces expéditions financées par l'une ou l'autre des compagnies pharmaceutiques à la recherche de nouvelles sources de médicaments. Vous aimez ces capsules? Leur reproduction est autorisée à condition d'en mentionner la source. Et l'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie. Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous!
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