| Semaine du 17 avril 2000 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - A présent qu'un site archéologique au Chili est devenu le tout premier, dans les trois Amériques, à être officiellement daté de plus de 12 000 ans, un autre, en Virginie, réclame à son tour cet honneur. Un groupe d'archéologues américains vient de déposer de nouveaux éléments accréditant en effet la thèse selon laquelle des humains seraient passés par là il y a 18 000 ans. Bien qu'elle ait de plus en plus de trous, la "version" historique officielle veut toujours que les premiers Amérindiens soient arrivés d'Asie, il y a 12 000 ans, en traversant à pied le détroit de Bering. Avant cette date, les glaciers bloquaient le passage, de sorte que la "traversée" précédente n'aurait pu avoir lieu que plusieurs milliers d'années plus tôt -il y a 20 ou 25000 ans. Or, comme on n'avait jamais retrouvé la moindre trace humaine vieille de plus de 12 000 ans, la conclusion semblait facile. Sauf que depuis deux ans, la datation d'un site chilien -12 500 ans- fait pratiquement consensus chez les archéologues. Sachant cela, d'autres lieux, dont celui dont il est question ici, Cactus Hill, Virginie, prétendent aussi détenir " la " preuve d'une arrivée beaucoup plus ancienne des Amérindiens. Au cours du dernier congrès de la Société américaine d'archéologie, une équipe de 15 chercheurs a présenté de nouveaux fragments de pointes de flèches, en pierre, qu'ils affirment être vieux de 18 000 ans -contre les 10 000 ans des outils déjà retrouvés sur ce site. Ces nouveaux fragments auraient été retrouvés lors de fouilles, 15 centimètres plus bas que les outils déjà découverts sur ce site. D'autres archéologues demeurent prudents, alléguant qu'il pourrait s'agir d'artefacts d'il y a 10 000 ans, mais qui ont simplement été enterrés. Les chercheurs, eux, affirment avoir écarté cette hypothèse, grâce aux plus grandes concentrations de silice dans les restes de plantes retrouvés au même niveau que les nouveaux outils : ce silice serait la preuve que des gens ont habité à cet endroit pendant une longue période. La preuve est tout de même faible, et il en faudra plus pour créer, cette fois, un consensus parmi les archéologues. Mais nul doute que le gouvernement de l'Etat de Virginie vient soudain de se découvrir une passion pour l'archéologie. Retour au sommaire des capsules
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