C’est sous une tonne d’applaudissements des employés de l’Agence spatiale internationale (ASC), au siège social de l’arrondissement de Saint-Hubert à Longueuil, que le 22 novembre dernier, le ministre fédéral de l’Innovation, des Sciences et de l’Industrie, Francois-Philippe  Champagne, annonçait la première mission de ces astronautes.

Tous deux attendaient l’annonce avec impatience, depuis leur entrée comme astronaute à l’ASC en 2017 et suite à la réussite de leur entrainement de base. ’L’espace pour moi, c’est la curiosité, l’aventure l’innovation et la science.  Mais c’est aussi collaborer pour tirer parti des possibilités futures» affirme Joshua Kutryk. Pendant sa mission de 6 mois, l’ingénieur, pilote de chasse et colonel dans l’Aviation royale canadienne, réalisera des expériences sur le comportement humain et testera de nouvelles technologies à bord de la Station spatiale. 
 

En ce qui concerne Jenni Sidey-Gibbons, elle se dit ‘’honorée d’assumer ce rôle…dans cette grande aventure».  Elle se dit prête à prendre la relève si Jeremy Hanson n’est pas en mesure d’embarquer sur Artemis II. L’astronaute, également ingénieure mécanique, sera de ce fait associée étroitement à la préparation de la mission lunaire, prévue pour novembre 2024. 

Pour Joshua Kutryk, le lancement s’effectuera en 2025 avec la fusée Atlas dans la nouvelle capsule de Boeing, alors que les Russes, présents depuis les débuts de la station, l’auront quittée depuis un an.  Cette situation soulève quelques questions d’ordre opérationnel et de sécurité, sans que cela soit inquiétant.  Les changements d’orbites de la station, qui étaient effectués dans la partie russe, seront dorénavant réalisés par d’autres jusqu’en 2030.  En conférence de presse, le ministre Champagne a ajouté que la sécurité des opérations de la station est au cœur des opérations de toute mission spatiale.

Les missions Artemis II et Artemis III, bien que prévues pour la fin 2024 et 2025, pourraient être reportées jusqu’en 2027, surtout pour la dernière qui prévoit pour la première fois en un demi-siècle le retour d’astronautes à la surface de la Lune.  Des retards de réalisation de composantes, dont les atterrisseurs de SpaceX et de Blue Moon et le développement de nouvelles combinaisons lunaires plus souples, auraient des conséquences sur l’échéancier.

La pression est grande pour se maintenir dans la tête du peloton dans ce retour des humains à la surface de la Lune. Jusqu’à présent, quatre pays sont parvenus à se poser en douceur à la surface de notre satellite, soit la Russie, les États-Unis, la Chine, l’Inde, auxquels pourrait s’ajouter très bientôt le Japon.  La Chine et l’Inde sont en train de se tailler une place de choix dans l’exploration de la Lune, alors que les Russes connaissent des reculs avec l’écrasement récent de la sonde Luna-25 au pôle Sud.