Semaine du 8 janvier 2001

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Retour au sommaire des capsules L'homme des glaces aurait-il préféré une salade ou un steak? (ASP) - Les archéologues se lancent des morceaux de nourriture par la tête. Des morceaux de nourriture vieux de 5300 ans. Congelés, pendant tout ce temps, à l'intérieur du bien nommé Otzi, cet homme retrouvé dans les Alpes italiennes, en 1991. Ces restes de son dernier repas sont en effet d'une importance capitale, puisqu'ils permettront de dire si cet individu était végétarien, carnivore, ou un mélange des deux. Sauf que jusqu'ici, les données sont si peu concluantes que les archéologues sont justement en train de former deux clans: un an après qu'un groupe eut annoncé qu'Otzi était végétarien, un autre groupe, à la lumière d'autres tests, annonce qu'il avait plutôt une préférence marquée pour la viande. Il faut rappeler que l'état de conservation assez incroyable de cet individu -sa peau, ses tatouages et même des vêtements- offre aux chercheurs une occasion unique en son genre de reconstituer, autant que faire se peut, le mode de vie des Européens d'il y a plus de 5000 ans -une époque où, dans cette région du globe, on n'avait même pas encore commencé à travailler le métal. C'est la composition chimique de ces cheveux qui avait fait conclure les scientifiques, l'an dernier, qu'il était d'abord végétarien, et peut-être même végétalien, c'est-à-dire ne consommant même pas de produits d'animaux, comme le lait. Ce qui, en soi, était une surprise. Une surprise telle, qu'une équipe de l'Université de Glasgow (Ecosse) a voulu contre-vérifier ces conclusions. Dirigée par l'archéologue botaniste James Dickson, elle arrive aujourd'hui à la conclusion que le côlon d'Otzi contient effectivement des traces d'herbes et de pain, mais aussi de viande. Son dernier repas, ajoutent-ils, remontait à huit heures avant sa mort. Bref, il serait un omnivore -comme nous. Mais les partisans de la théorie végétarienne ne désarment pas. Interrogé par le service d'information de la revue Nature, l'archéologue Stanley Ambrose, de l'Université de l'Illinois, déclare que les deux clans ont des problèmes. "La controverse semble avoir enflé." L'analyse des cheveux semble pouvoir donner lieu à beaucoup d'interprétations, entre autres parce qu'elle ne permet apparemment de révéler que le régime alimentaire des 30 derniers jours. Qui peut dire ce que faisait Otzi, avant de gravir cette montagne des Alpes? Capsule suivante Retour au sommaire des capsules Vous aimez cette capsule? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie (vous désirez vous abonner?). Vous voulez utiliser cette capsule? N'oubliez pas de mentionner la source... avec hyperlien s.v.p.!   Capsules des semaines précédentes