| Semaine du 9 octobre 2000 |  |
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Retour au sommaire des capsules (ASP) - Quatorze ans après Tchernobyl, les plantes qui poussent dans la région montrent encore un taux de mutation six fois supérieur à la normale. C'est ce qui ressort d'une étude publiée la semaine dernière dans Nature, et les chercheurs ne manquent pas de nous rappeler que des résultats tout aussi inquiétants ont été signalés ces dernières années chez des humains et des rats. Olga Kovalchuk de l'Institut Friedrich à Basel, en Suisse, et ses collègues suisses, ukrainiens et britannique, ont comparé des populations de plants de blé cultivés dans la zone hautement contaminée et d'autres plants, cultivés à 30 kilomètres de là. Il a suffi d'une génération (dix mois) pour constater ce taux élevé de mutation. Les taux de radiations étaient pourtant peu élevés: trop peu élevés, en théorie, pour produire un tel impact. Mais ils étaient constants. Ce qui suggère qu'une "exposition chronique" à des radiations a un impact encore méconnu. L'explosion du réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl, en avril 1986, a tué 31 personnes et relâché dans l'air environ sept tonnes et demi de dioxyde d'uranium. Plus d'un millier de personnes ont été évacuées, dans un rayon d'une trentaine de kilomètres. On estime à cinq millions le nombre total de personnes exposées aux radiations en Ukraine, Biélorussie et Russie, mais les conséquences génétiques sur eux et leurs descendants restent encore nébuleuses. "Nous aimerions pouvoir dire, ont déclaré les chercheurs à la BBC, que nos découvertes sont applicables aux autres êtres vivants, incluant les humains. Il est probable qu'on ne puisse pas extrapoler aux humains. Mais sans un travail supplémentaire, nous ne pouvons pas en être sûrs." Retour au sommaire des capsules Vous aimez ces capsules? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie. Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous!
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