| Semaine du 16 octobre 2000 |  |
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Retour au sommaire des capsules (ASP) - Pour la troisième fois, des scientifiques ont pu analyser l'ADN presque intact d'un homme du Néandertal. De quoi jeter un peu plus de lumière sur ces mystérieux cousins. Cette analyse écarte, tout comme les autres analyses du genre menées depuis quelques années, la vieille théorie selon laquelle nos ancêtres et les Néandertaliens se seraient métissés au fil du temps. Autrement dit, ce que cette analyse confirme, c'est que le Néandertalien est bel et bien un cousin, une branche du grand arbre ayant mené aux humains actuels. Une branche apparue en Europe il y a environ 130 000 ans et qui, pour des raisons toujours inconnues, s'est éteinte il y a environ 30 000 ans. Génétiquement, ils sont différents de tous les humains modernes, que ceux-ci soient européens, africains ou asiatiques. L'analyse des gènes, menée sur des restes vieux de 42 000 ans, trouvés dans la caverne Vindija, en Croatie, révèle de plus que ces Néandertaliens, tout comme nous, semblent avoir essaimé à partir d'un groupe relativement petit d'individus. Les deux autres Néandertaliens ainsi analysés étaient un homme découvert dans la caverne Feldhofer, dans l'Ouest de l'Allemagne, et un enfant trouvé dans la caverne Mezmaiskaya, au Nord du Caucase. C'est la comparaison de ces gènes entre eux, et avec ceux des humains actuels, des chimpanzés et des gorilles, qui permet d'en arriver à cette conclusion. "Bien que trois individus soit toujours un très petit nombre, admet Svante Paabo, généticien à l'Institut Max Planck de Liepzig (Allemagne), les résultats suggèrent qu'ils étaient davantage comme nous en terme de variation, que comme les singes" (qui sont plus diversifiés génétiquement). Retour au sommaire des capsules Vous aimez ces capsules? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie. Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous!
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