| Semaine du 26 février 2001 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - Comment un bébé apprend-il à dire ses premiers mots? En faisant des statistiques! Des indices convergent en effet pour conclure qu'un travail très particulier se fait dans le cerveau du bébé. C'est ce qu'ont résumé la semaine dernière des neurologues, dans le cadre du congrès annuel de l'Association américaine pour l'avancement des sciences, à San Francisco. Les bébés forgent des sons, puis des mots cohérents, puis des phrases, en "découvrant" des tendances qui se dégagent des sons qu'ils entendent autour d'eux. C'est donc bien plus que de l'imitation: c'est une analyse des probabilités, pour dégager quels sons ont le plus de chances d'accompagner quels autres. "Les bébés pourraient être de petits statisticiens", déclare pour le service d'information de la revue Nature Jenny Saffran, de l'Université de Madison (Wisconsin), qui dit avoir découvert que dès l'âge de huit mois, des bébés réagissent (en tournant la tête dans la direction du son) à des syllabes plus susceptibles de se retrouver dans des mots qu'à des syllabes choisies au hasard. Cette capacité est peut-être même acquise dès la naissance, poursuit la chercheure. Un genre d'analyse instinctive, sans laquelle ils n'arriveraient pas aussi vite à se démêler dans ce chaos de sons que leur envoient les adultes. Une autre chercheure, Rebecca Gomez, de l'Université Johns Hopkins à Baltimore, a constaté que les enfants de 16 mois semblent déjà reconnaître quels sons précèdent ou suivent le plus souvent quels autres sons. "Les enfants sont à l'unisson avec les régularités statistiques du langage", résume-t-elle. Retour au sommaire des capsules
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