De longues, très longues séquences
d’ADN : elles sont là, partout,
toujours pareilles, d’un Européen à
l’autre. Dans le cadre d’une recherche
qui avait d’abord pour but de retracer l’origine
de gènes liés à diverses maladies,
des généticiens ont ajouté
une autre pierre à notre arbre génétique.
Ils ont mesuré l’écart génétique
qui sépare les Européens —et
les gens d’Amérique et d’Australie
de descendance européenne- pour découvrir
qu’il était vraiment très mince.
Remontez 60 000 ans en arrière, peut-être
moins de 50 000 ans, et vous trouverez à
peine 50 personnes, ancêtres communs à
tous les Européens, du Nord au Sud et de
l’Est à l’Ouest.
Et au passage, ces chercheurs ont
renforcé l’hypothèse, décidément
de plus en plus solide, selon laquelle tous les
humains, si on remonte un tout petit peu plus loin,
descendent d’un tout petit groupe d’humains
venus d’Afrique.
" Ce sont des régions
d’histoire partagée ", explique
David Reich, en parlant de ces séquences
d’ADN qui se répètent inlassablement.
David Reich est membre de l’Institut Whitehead
de Cambridge, Massachusetts, au centre de l’analyse
dont il est question ici, et que publie la revue
Nature.
C’est évidemment loin
d’être la première étude
à avoir tenté d’en apprendre
plus sur les liens génétiques qui
unissent tous les humains. Mais à mesure
que la technologie et les connaissances du génome
progressent, il est possible d’aller de plus
en plus loin. Jusqu’ici, les séquences
d’ADN analysées mesuraient quelques
milliers de paires de base. Cette fois, c’est
jusqu’à 60 000 que Reich et ses collègues
sont montés. Et déjà, d’autres
équipes sont en train de marcher sur leurs
pas, pour aller encore plus en profondeur.
Coïncidence, cette recherche
paraît au moment même où, à
l’autre bout du monde, une
équipe chinoise confirme l’hypothèse
d’une origine africaine. Ce qui, venant
de ce coin du monde, n’est pas banal, puisqu’il
y a quelques mois, un mouvement semblait émerger
là-bas, en faveur d’une origine "multi-régionale"
(en d’autres termes, il y aurait eu plusieurs
groupes humains, les uns venant d’Afrique,
les autres d’Asie). Cette fois, des chercheurs
américains et chinois ont examiné
le chromosome Y de plus de 12 000 hommes provenant
de 163 populations d’Asie et d’Océanie.
Et ce qu’ils ont trouvé élimine
la thèse multi-régionale : parce
qu’ils n’ont trouvé que des marqueurs
génétiques propres à une mutation
que l’on sait avoir émergé parmi
les ancêtres africains, et seulement eux,
il y a entre 35 000 et 89 000 ans.
Tout ceci peut sembler fort compliqué
et surtout, fort lointain. Mais qu’on ne s’y
trompe pas : c’est petit à petit
le portrait de ce que nous sommes, qui se dessine.
Le portrait d’une famille tissée beaucoup
plus serrée que ce que des générations
et des générations ont voulu nous
laisser croire...
