Mars est plus humide au Nord

(ASP) - Depuis plus de 30 ans, les astronomes confirment avec chaque nouvelle observation que les calottes glaciaires qui recouvrent les deux pôles de la planète Mars sont foncièrement dissemblables. Deux chercheurs américains pensent avoir trouvé la raison: l’hémisphère Sud martien étant environ cinq kilomètres plus haut que celui du Nord, cette différence perturberait les courants de circulation atmosphérique du Nord et du Sud. Suffisamment pour qu'il y ait davantage de précipitations au pôle Nord, précipitations qui à leur tour contribueraient à un hyper-développement de sa calotte glaciaire.

Comme ils l’expliquent dans un récent numéro de la revue Nature, Mark Richardson et John Wilson - respectivement de l’Institut de technologie de la Californie et de l’Université de Princeton - ont utilisé un Modèle sophistiqué de circulation générale de l’atmosphère de Mars, leur permettant de simuler les grands mouvements de l’air autour de la planète. Ils ont alors constaté que les mouvements de convection à l’intérieur de la mince couche d’air martienne (principalement constituée de dioxyde de carbone ou CO 2) étaient plus abrupts et plus intenses au Sud qu’au Nord, à cause justement du point d’altitude supérieur du Sud. Cela se traduisant par une humidification accrue du pôle nordique de Mars, et conséquemment par une quantité plus grande de glace conventionnelle (glace d'eau, tout simplement) dans sa composition, par rapport à son vis-à-vis du Sud. Il faut en effet savoir que le Pôle Nord martien est essentiellement composé de glace d'eau, alors que le Pôle Sud est composé de gaz carbonique congelé.

Avis aux futurs colons martiens qui rechercheront une place au soleil...