Le marché biaisé des revues savantes

(Agence Science-Presse) - Les bibliothèques du monde entier paient beaucoup trop cher pour leurs abonnements aux revues scientifiques, médicales et techniques. Pour quelle raison? Cela apparaîtra étonnant à ceux qui imaginent encore que ces revues, destinées à des lecteurs très spécialisés, sont loin de toute considération commerciale: ces revues créent une concurrence déloyale, juge le Bureau britannique du commerce.

Ces revues abusent carrément de la situation, lit-on dans le rapport de cet organisme du gouvernement britannique. C’est que ces revues se concurrencent entre elles sur des bases différentes des revues "grand public": chez ces dernières, devant deux revues similaires, l’acheteur choisira souvent la moins chère. Or, dans le monde de la science, certaines revues jouissent d’une réputation si solide qu’elles en deviennent incontournables aux yeux de plusieurs lecteurs. Résultat: leur éditeur hausse honteusement le prix. Et bien des revues fort intéressantes seront alors sacrifiées par les bibliothécaires, parce que la hausse des tarifs d’abonnement des revues plus célèbres obligent à annuler les abonnements des moins célèbres...

Le bureau britannique a incidemment pu constater que les tarifs d’abonnement à ces revues croissaient plus vite que l’inflation.

Solutions? Les Britanniques ne se risquent pas à en proposer, au grand dam des bibliothécaires qui, note la revue Nature, auraient souhaité une prise de position plus énergique. Tout au plus note-t-on les premiers pas d’initiatives encore dispersées, comme la Public Library of Science, dont l’espoir est qu'elle devienne un portail de revues scientifiques offrant leurs contenus gratuitement, quelques mois après publication.