Le 23 décembre
2002
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Mars gelée dur
(Agence Science-Presse) - Pendant que la glace
fond aux calottes polaires terriennes, on en découvre
encore plus sur Mars. Des quantités "étonnantes"
sont cachées sous sa surface, suggèrent les
dernières données de la sonde américaine
Mars Odyssey.
Cela ne rend pas la planète rouge plus
hospitalière pour autant: cette glace était
sans doute déjà cachée là-dessous
bien avant que les dinosaures ne règnent sur la planète
voisine, et elle n'en a plus bougée depuis.
Mais à tout le moins, la présence
accrue de glace augmente les chances que cette glace ait
jadis existé sous la forme d'eau, et par conséquent,
augmente les chances qu'il y ait eu de la vie sur Mars,
à l'aube de son histoire, il y a 4 milliards d'années.
Cette glace a été trahie par
la trace d'hydrogène qu'elle "émet", laquelle
trace a été détectée par l'appareil
à rayons gamma à bord de Mars Odyssey, qui
tourne autour de cette planète depuis octobre 2001.
Les rayons gamma peuvent pénétrer le sol jusqu'à
une profondeur d'un mètre. Les résultats ont
été présentés dans le cadre
du dernier congrès de l'Union géophysique
américaine.
De la glace avait déjà été
observée autour du Pôle Sud, mais celle dont
il est question ici se trouve surtout autour du Pôle
Nord, et était jusque-là cachée aux
détecteurs classiques, parce qu'elle était
dissimulée sous les couches de neige qui s'accumulent
à chaque hiver martien -de la neige formée
de dioxyde de carbone et non d'eau, faut-il préciser.
Pourrait-il y en avoir encore plus, enfouie
à plus d'un mètre sous la surface? La question
demeure hors de la portée des instruments actuels.
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