Le 1er septembre 2003
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Une toxine pour l'Alzheimer
(Agence Science-Presse) - Le coupable habituellement
désigné lorsqu'on parle de l'Alzheimer, est
peut-être innocent. Le vrai coupable est peut-être
beaucoup plus petit, et beaucoup plus difficile à
isoler.
On sait que chez les personnes atteintes d'Alzheimer,
des plaques caractéristiques apparaissent dans le
cerveau. Ces plaques sont un agrégat de grosses molécules
appelées les fibrilles amyloïdes, molécules
que l'on croyait jusqu'à tout récemment responsables
de la destruction de la mémoire.
Or, selon le directeur d'une nouvelle étude,
on aurait fait fausse route en incriminant ces grosses molécules.
" Nous pensons que les vrais coupables sont des molécules
extrêmement petites que nous avons appelées
ADDLs ", écrit William L. Klein. ADDL
pour amyloid b-derived diffusible ligands.
Son équipe de la Northwestern University
a découvert que le cerveau des personnes atteintes
d'Alzheimer contient jusqu'à 70 fois plus de ces
toxines que celui des personnes en bonne santé.
Bien qu'appartenant à la même
famille que les fibrilles amyloïdes, les ADDLs ont
des propriétés très différentes.
Solubles et beaucoup plus petites, elles peuvent diffuser
à travers les tissus du cerveau jusqu'aux synapses
spécialisées dans la construction de la mémoire;
ces dernières, une fois encombrées, ne peuvent
plus fonctionner correctement.
La bonne nouvelle, c'est que ces toxines ne
détruisent pas les cellules du cerveau. Le processus
de destruction de la mémoire serait donc, en théorie,
réversible. L'an dernier, des chercheurs ont réussi
à redonner la mémoire à des souris
atteintes d'Alzheimer, fait remarquer le professeur Klein.
" Si nous sommes chanceux et que nous avons raison,
il pourrait même être possible de le faire avec
des humains atteints d'Alzheimer. Ça serait spectaculaire!
"
Reste pour cela à développer
un anticorps contre les ADDLS. Des essais cliniques pourraient
commencer dans deux ou trois ans.
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