Le 5 novembre 2003
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Douche froide sur les cellules souches
(Agence Science-Presse) - Prélever
des cellules souches d'embryons ou d'adultes? Devant la
controverse que soulèvent celles d'embryons, celles
d'adultes suscitent de grands espoirs. Or, une étude
publiée dans Nature vient jeter un pavé
dans la mare.
On savait déjà que des cellules
de notre moelle osseuse, donc des cellules adultes, peuvent,
comme les cellules souches d'embryons, se différencier
non seulement en différents types de cellules sanguines,
mais également en cellules du foie ou du coeur, par
exemple.
Après avoir injecté des cellules
souches de la moelle osseuse à des souris, les chercheurs
ont constaté qu'elles migrent bel et bien jusqu'à
différents organes. Mais arrivées à
destination, les cellules de moelle ne se sont pas différenciées:
elles ont plutôt fusionné avec des cellules
de l'organe -en l'occurrence, le cerveau, le foie et le
cœur des souris.
"Notre étude soulève de
sérieuses questions sur la capacité des cellules
dérivées de la moelle osseuse à se
trans-différencier ", explique Arturo Alvarez-Buylla,
professeur de neurochirugie à l'Université
de Californie à San Francisco.
Pourtant, les cellules fusionnées adoptent
la structure propre à l'organe hôte et sont
d'apparence tout à fait saine. Mais elles comportent
deux noyaux, donc deux séries d'instructions génétiques.
Comment les gènes sont-ils contrôlés
pour que cet hybride soit fonctionnel ? Quelle est la fonction
du matériel génétique provenant de
la cellule de moelle osseuse ? Quelles sont les circonstances
où la fusion se produit ? Voilà autant de
questions qui intriguent les chercheurs.
" J'ai l'intuition que cette fusion peut
être un mécanisme physiologique que le corps
a développé pour importer de l'ADN de cellules
sanguines dans des cellules endommagées d'autres
tissus ", risque Alvarez-Buylla. Il y a quelques mois,
les chercheurs ont d'ailleurs montré que des cellules
de la moelle osseuse fusionnaient avec des cellules du foie
et parvenaient à en réparer les dommages.
Si tel devait être le cas, entre différenciation
et fusion, on n'y perdrait finalement pas au change...
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