Le 6 janvier 2003
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Un Chinois dans l'espace en 2003
(Agence Science-Presse) - C'est donc officiel:
la Chine prévoit envoyer un homme dans l'espace au
cours de la deuxième moitié de l'année
2003. Le vaisseau existe déjà, il s'appelle
Shenzhou, ce qui signifie navire des dieux. Et le
quatrième envol d'un navire des dieux, qui
a eu lieu le 30 décembre, s'est achevé
dimanche, 5 janvier, lorsque le vaisseau spatial Shenzhou
4 est venu se poser dans un champ de Mongolie intérieure,
au Nord du pays.
En franchissant ce pas, la Chine deviendrait
le troisième pays à envoyer lui-même
un homme dans l'espace, après la Russie et les Etats-Unis
-bien que de nombreux autres pays aient eu des hommes et
des femmes là-haut, à bord d'engins russes
ou américains.
Il y a des années que circule la rumeur
de préparatifs en vue d'une mission spatiale chinoise
habitée, mais les préparatifs sont devenus
de plus en plus sérieux au cours des 36 derniers
mois. Des astronautes chinois se sont entraînés
en Russie en 2000, des informations ont commencé
à circuler sur les procédures d'assemblage
de la capsule spatiale en 2001, et les Chinois ont même
un nom pour leurs futurs héros: taïkonautes,
du terme taikong qui, en mandarin, signifie, tout simplement,
espace.
Shenzhou I, vaguement inspiré d'une
technologie soviétique, avait été lancée
en novembre 1999. Shenzhou II, en janvier 2001, avait à
son bord un chien, un singe, un lapin et... des escargots.
Les premiers Chinois de l'espace, ce furent eux (voir
ce texte).
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