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(Agence Science-Presse) - Dans la série des moyens à prendre pour intéresser les jeunes à la science, un physicien américain s'est intéressé aux super-héros de la bande dessinée, et leur a trouvé beaucoup de qualités.

"Tout ce que je sais en science, je l'ai appris dans les comics": c'est le titre du cours que donne James Kakalios à l'Université du Minnesota. Entre autres choses: si la toile de Spider-Man est aussi solide qu'une vraie toile d'araignée, peut-elle supporter son poids tandis qu'il se balance entre les édifices? Quelle force faut-il à Superman pour sauter d'un édifice (et s'envoler) d'un seul bond?

Kakalios explique sa démarche par le fait que la plupart des étudiants se désintéressent de la physique, faute de lui trouver des applications dans leur vie quotidienne. Or, "quand j'utilise des exemples tirés des comics, les étudiants ne s'inquiètent jamais de savoir s'ils vont utiliser cela dans leur vie quotidienne". Le prof présentait ces arguments dans le cadre du dernier congrès de la Société américaine de physique, qui avait lieu à Austin (Texas) plus tôt ce mois-ci.

En résolvant les problèmes de physique causés par Superman lorsqu'il soulève un édifice, ou le Flash lorsqu'il parcourt la Terre à une super-vitesse sans boire ni manger, les étudiants doivent bien évidemment appliquer les principes de la physique, des lois de Newton sur le mouvement jusqu'à la biomécanique en passant par la thermodynamique et la physique quantique.

En arrivent-ils à la conclusion que Superman pourrait vraiment exister? On s'en fout, puisque c'est là le grand avantage de la physique théorique: en théorie, tout est possible... tant que ça ne contrevient pas aux lois de la physique.

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