Retour au sommaire des capsules

(Agence Science-Presse) - On ne saurait trop répéter qu'en temps de conflit moins encore qu'en tout autre temps, les préjugés à l'égard d'un peuple ne devraient pas avoir leur place. Et pourtant, il est une image que même les scientifiques de pays musulmans ne nient pas: un univers de plus d'un milliard d'habitants, s'étendant du Maroc jusqu'en Indonésie, traîne la patte en matière de science.

Ce n'est pas une question d'argent, puisque certains de ces pays, revenus du pétrole aidant, figurent parmi les plus riches du monde et abritent des universités qui n'ont pas à rougir de leurs comparses européennes ou nord-américaines. Bien qu'il soit vrai que, lorsqu'on considère cet univers dans sa globalité, le taux d'analphabétisme y est élevé, et le PNB total, inférieur à celui de l'Allemagne.

Mais qu'a-t-il bien pu se passer depuis l'époque, il y a un millier d'années, où le monde musulman était le coeur scientifique et culturel de la planète? Les ministres de la Recherche et les directeurs des académies scientifiques de ces pays étaient réunis au début du mois à Trieste, en Italie, pour se poser cette question et se demander du même coup ce qui devrait être fait pour rattraper ce retard. La rencontre était organisée par le Comité inter-académie sur les questions internationales, dans le cadre d'un effort international pour renforcer le rôle de ces académies scientifiques nationales -dans l'espoir qu'elles deviennent des interlocuteurs-clefs de leurs gouvernements respectifs.

Car s'il y a une chose sur laquelle tous s'entendent, c'est bien que l'interface entre les dirigeants de la communauté scientifique et les dirigeants politiques est faible, voire inexistante. "Les chefs politiques des nations islamiques n'apprécient pas l'importance de la recherche scientifique pour le développement de leurs pays", résume la revue Nature. Plusieurs des conférenciers ont souligné les normes en éducation qui laissent à désirer, un manque d'intérêt du public à l'égard de la science -air connu- et l'accent mis sur les dépenses militaires.

Peu ont osé s'aventurer sur le lien possible entre la pratique religieuse et le faible intérêt pour la science. Il faut au contraire souligner tous ces siècles de domination scientifique écrasante du monde musulman, à l'époque où l'Europe se relevait péniblement de la chute du monde antique.

Le fondamentalisme, alors? A tout le moins, s'il n'est pas responsable, une meilleure éducation et un meilleur savoir, notamment scientifique, pourraient devenir des armes contre les extrémismes de toutes sortes.

Le manque de démocratie, certainement une tare plus répandue dans ces pays que dans ceux d'Europe, du moins pour l'instant? Adnan Badran, président de l'Académie des sciences du Liban, et ancien directeur-adjoint de l'Unesco, se dit convaincu que l'absence de liberté d'expression constitue la première cause de l'absence d'une culture scientifique vibrante. "Les régimes oppresseurs gênent la créativité des scientifiques." Mais cela n'explique pas que la science ait pris un pareil essor en Occident au cours des derniers siècles, même dans des régimes qui n'étaient pas particulièrement ouverts.

Tous ces arguments sont politiques, et ne devraient pas avoir leur place dans une réunion de scientifiques, s'objecte Mohamed Falougi, directeur adjoint de l'Organisation islamique pour l'éducation, la science et la culture. Mais alors, où auront-ils leur place? Et qui décidera du dialogue entre scientifiques d'ici et de là-bas, si ce ne sont les scientifiques eux-mêmes?

En manchette cette semaine:

Le retour de la panique de Hong Kong

Archives des capsules

Les capsules les plus populaires des 3 derniers mois

Voyez aussi nos nouvelles québécoises