Le 22 octobre 2003
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Station spatiale: les Russes posent leurs conditions
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(Agence Science-Presse) - Pendant que les
Chinois continuent de saluer leur nouveau héros de
l'espace, les Russes poursuivent dans la routine: une fusée
Soyouz a débarqué lundi sur la station spatiale
trois astronautes qui
formeront son équipage pour les quelque 200 prochains
jours.
Parmi eux, deux des astronautes les plus expérimentés
encore en service: l'Américain Michael Foale, 46
ans, et le Russe Alexandre Kaleri, 47 ans. Le premier en
est à sa sixième mission dans l'espace, dont
134 jours sur l'ancienne station russe Mir, en 1997. Le
troisième larron sur cette envolée est l'Espagnol
Pedro Duque, qui doit rentrer sur Terre mardi prochain,
28 octobre, en
compagnie des deux astronautes qui occupaient la station
depuis le 28 avril, l'Américain Edward Lu et
le Russe Youri Malenchenko.
Et il n'y a pas que le vol vers la station
qui soit devenu routinier: pour la deuxième fois
d'affilée, les Russes ont profité de l'occasion
pour souligner à grands traits que les coupes financières
chez eux mettraient en danger la poursuite de ces missions
-donc, la survie même de la station spatiale, tant
que les navettes américaines seront clouées
au sol. (lire: La
Russie pose ses conditions)
La complainte a été cette fois
servie par Youri Semyonov, directeur du Bureau d'ingénieurs
Energiya, qui fabrique les capsules Soyouz, et qui s'en
est pris autant au gouvernement russe qu'à l'américain.
L'Agence spatiale russe a promis de fournir
deux Soyouz et quatre ou cinq vaisseaux automatiques Progress
en 2004, soit le minimum pour garder la station fonctionnelle.
Mais le gouvernement russe tarde à payer les factures
à la firme Energiya pour la construction de ces engins,
et réclame une contribution américaine. Officiellement,
la Nasa pousse les hauts cris devant ce qui s'apparente
à du chantage, mais les journalistes spécialisés
en affaires spatiales ne cessent de spéculer, depuis
l'accident de Columbia, sur les négociations qui
se déroulent continuellement en coulisses. Et qui
se dérouleront sans doute pendant au moins un an
encore: aux dernières nouvelles, la navette ne reprendra
pas l'air avant septembre ou octobre 2004, et encore ne
s'agira-t-il que d'un vol d'essai, qui n'emmènera
aucun équipage à la station.
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