Le 23 avril 2003
Retour
au sommaire des capsules
La plus ancienne écriture du monde
(Agence Science-Presse) - La Chine a peut-être
coiffé au poteau la Mésopotamie: des signes
gravés sur des écailles de tortues il y a
8600 ans constitueraient les premières traces d'une
écriture, affirment des archéologues.
Une affirmation qui va faire du bruit: les
débuts de l'écriture, après tout, ce
sont rien de moins que les débuts de la civilisation
telle que nous la concevons. L'écriture marque en
effet le début d'une société devenue
suffisamment organisée et encadrée pour avoir
besoin d'en laisser une trace écrite. Et l'écriture,
comme le savent tous les historiens, est officiellement
apparue en Mésopotamie –là où
est aujourd'hui l'Irak– et en Egypte il y a environ
6000 ans.
Que
sont donc ces signes découverts en Chine? Des
symboles qui marquent des ressemblances étonnantes
avec les plus anciens caractères chinois connus,
utilisés il y a 3700 ans sous la dynastie Chang.
Les archéologues ont identifié onze de ces
symboles, sur ces écailles de tortues retrouvées
en 1999, à proximité de restes humains, dans
24 tombes de la provenance du Hunan (ouest de la Chine).
Ils ont trouvé à ces symboles des correspondances
avec les signes Chang des chiffres 8 et 20, et des mots
"oeil" et "fenêtre". Le site lui-même avait
été daté au radiocarbone: entre 8600
et 8200 ans.
La recherche est le résultat d'une
collaboration américano-chinoise.
Mais elle suscite déjà la controverse:
c'est notamment le fait d'établir un lien entre ces
symboles et une écriture qui n'apparaîtra que
5000 ans plus tard qui rend sceptique le Dr David Keightley,
de l'Université de Californie. Pour sa part, le Dr
Garman Harbottle, du Laboratoire national Brookhaven à
New York, qui est derrière cette découverte,
de pair avec des archéologues de l'Université
des sciences et des technologies de Chine dans la province
du Anhui, invoque la répétition de symboles
apparentés aux Chang sur différents sites
du long de la Rivière Jaune, bien avant la période
Chang: qui sait s'il ne faut pas y voir la lente émergence
d'une écriture, bien avant que celle-ci ne s'impose
clairement à nos regards?
Capsule
suivante
Retour
au sommaire des capsules
Vous aimez cette capsule? L'Agence Science-Presse
en produit des semblables -et des meilleures!- chaque
semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science
et technologie (vous désirez vous abonner?).
Vous voulez utiliser cette capsule? Contactez-nous!
|
