Le 23 septembre 2003
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Le fond de l'air est chaud
(Agence Science-Presse) - Si la planète
entière se réchauffe, son atmosphère
se réchauffe-t-elle plus vite encore? C'est l'hypothèse
-controversée- qu'avancent plusieurs climatologues,
et une nouvelle étude vient de les appuyer. Mais
sa méthodologie est d'ores et déjà
contestée.
En gros, les chercheurs ont réexaminé
des données satellites remontant jusqu'à 1978.
Ils en ont concluent que les températures dans la
troposphère, cette région basse de l'atmosphère
située entre 8 et 11 kilomètres d'altitude,
auraient augmenté de 0,024 degré Celsius par
année, entre 1978 et 2002. Contre une augmentation
de 0,017 degré Celsius à la surface.
L'écart paraît minime au profane,
mais à l'échelle d'une planète, il
est énorme, et devrait suffire, à lui seul,
à convaincre les sceptiques.
Mais là où ces résultats
sont étranges, c'est quand on s'aperçoit que
les mêmes données, examinées précédemment
par d'autres chercheurs, n'avaient révélé
aucune hausse des températures. Comment cela est-il
possible, puisqu'il s'agit de données bêtement
statistiques?
Pour Roy Spencer, de l'Université de
l'Alabama, qui avait étudié précédemment
ces données et n'y avait vu aucun réchauffement,
la nouvelle étude a oublié de tenir compte
d'ajustements dont son équipe, elle, avait fait état:
à mesure qu'un satellite vieillit, son orbite devient
légèrement plus basse, de sorte que l'angle
à partir duquel ses instruments sont réchauffés
par le soleil n'est plus le même. Il en résulterait
alors un léger écart dans les données
que produisent ces instruments.
L'Université de l'Alabama a même
pris la peine de publier un communiqué critiquant
les résultats de la nouvelle étude, publiée
dans l'édition en ligne de la revue Science.
Les nouveaux chercheurs, Konstantin Vinnikov de l'Université
du Maryland et Norman Grody, de l'Administration nationale
des océans et de l'atmosphère, ne sont évidemment
pas d'accord, et l'ont eux aussi fait savoir publiquement.
Le Centre national des données climatiques organise
un colloque en Caroline du Nord, à la fin-octobre,
afin de débattre de cette étrange dispute.
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