Le 26 août 2003
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Le pou: le plus ancien ami de l'homme
(Agence Science-Presse) - Nous avons commencé
à porter des vêtements il y a 70 000 ans -et
si on le sait, c'est parce que… nos poux l'ont dit!
A cette époque, révèle
en effet une étude génétique, le pou
de corps a évolué de son cousin le pou
de tête. Avant cela, c'était une seule
et même bestiole. Il y a environ 70 000 ans, ce sont
devenues deux espèces distinctes.
La conclusion qu'en tire une équipe
dirigée par Mark Stoneking, de l'Institut Max Planck
d'anthropologie de l'évolution à Leipzig (Allemagne):
les poux de tête (Pediculus humanus capitis) qui habitaient
dans les régions inférieures de notre corps
se sont soudain découverts un nouvel habitat: les
vêtements. Ils s'y sont tellement plu qu'ils ont évolué
afin de mieux s'y adapter, devenant donc ce que les experts
en parasites appellent aujourd'hui les poux de corps (Pediculus
humanus humanus).
Quant au port du vêtement, on n'a pas
de preuve qu'il se soit répandu il y a 70 000 ans:
ces vêtements sont devenus poussières depuis
longtemps. Mais cela correspond à l'hypothèse
souvent retenue par les anthropologues: nos ancêtres
Homo Sapiens ont commencé à quitter l'Afrique
il y a 100 000 ans. Logiquement, c'est en atteignant des
contrées plus froides qu'ils ont dû commencer
à sentir la nécessité de se vêtir…
L'étude est parue dans la dernière
édition de la revue Current Biology.
Pour la petite histoire, sachez que les humains
sont porteurs d'un troisième type de pou, le pou
pubien, qui se loge non pas uniquement là où
vous croyez, mais dans n'importe quel des poils corporels.
L'équipe Stoneking compte bien analyser le code génétique
de celui-là aussi, dans l'espoir d'y découvrir
des indications sur l'époque où nos ancêtres...
ont commencé à perdre le gros de leurs poils
corporels.
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