Le 3 août 2004
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Pourquoi les abeilles ont-elles développé
un langage?
(Agence Science-Presse) - On sait que les
abeilles pratiquent une espèce de danse complexe
pour communiquer avec leurs congénères. Il
s’agit d’une des rares espèces animales
dont on connaisse un tel langage codé capable de
transmettre des informations abstraites... Mais quel tournant
de l'évolution a pu conduire à un moyen de
communication aussi complexe?
Une récente découverte d'un
biologiste de l’Université de Californie à
San Diego, James Nieh, pourrait bien fournir une réponse
à cette question que se posent les scientifiques
depuis longtemps.
Les abeilles ont deux modes de communication :
l’un par des signaux chimiques, pour guider les autres
membres de la ruche vers les sources de nourriture, et l'autre
par ces mystérieuses danses, exécutées
dans la ruche. Dans une étude publiée en août,
dans le journal de la Société royale des sciences,
James Nieh, en collaboration avec les Brésiliens
Felipe Contrera et Versa Imperatriz-Fonseca, de l’Université
de Säo Paulo, et Lillian Barreto, de l’Agence
de développement de l’agriculture de l’État
brésilien de Bahia, ont découvert que certaines
espèces d’abeilles prédatrices "espionnent"
les indices chimiques laissés par d’autres espèces
d’abeilles pour guider leurs congénères
vers des sources de nourriture.
En examinant les interactions entre deux espèces
ennemies, les Trigona spinipes et les Melipona rufiventris,
ils ont découvert que l’espèce la plus
forte des deux, les Trigona spinipes (si violente qu’elle
s’attaque même à des oiseaux) réussit
à "espionner" et utiliser les signaux chimiques
des autres pour retrouver leurs sources de nourriture et
se les approprier (elle agresse ou décapite ses victimes!).
Cet "espionnage" des signaux chimiques
serait donc la source du développement d’un
langage codé complexe: la danse permet en effet aux
abeilles de protéger leurs informations, en communiquant
discrètement les lieux et distances des sources de
nourriture, à l’intérieur de la ruche.
Ni vu ni connu...
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