Le 3 mai 2004
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Produire de l'acier au micro-ondes
(Agence Science-Presse) - La même technologie
qui vous permet de faire éclater du pop-corn, pourra
être employée pour produire de l’acier:
plus vite, moins cher, et surtout moins polluant... C’est
ce qu’annonce Jiann-Yang Hwang, professeur d’ingénierie
et de science des matériaux de l’Université
du Michigan.
En associant les composantes de six fours
à micro-ondes et en y ajoutant un chalumeau à
arc électrique, le chercheur a assemblé un
"super" four à micro-ondes. L’ingénieur
a ensuite introduit de l’oxyde de fer et du charbon
à l’intérieur. En à peine quelques
minutes, le "super" four micro-ondes a fait fondre
le fer, que le chalumeau à arc électrique
a ensuite fusionné avec le charbon... ce qui est
la recette de l'acier.
L’avantage principal, c'est la vitesse:
le "super" micro-ondes permet de faire fondre
le minerai de fer à plus de 1000 degrés Celsius
–soit environ la même température que
la lave en fusion– en à peine une minute, contre
des heures avec les cuves utilisées actuellement
pour produire l'acier. Et les cuves occasionnent une perte
énorme de chaleur; comme lorsque vous faites chauffer
le four conventionnel chez vous durant quelques heures...
Selon le chercheur, sa nouvelle méthode
permettrait de réduire les coûts de production
de l’acier de plus de 50%: car en plus de l'économie
radicale d'énergie, cette méthode permet d’utiliser
du charbon, minerai peu coûteux, à la place
du minerai de coke habituellement utilisé; et il
en coûtera moins cher en main-d’œuvre.
Enfin, avantage non-négligeable, le
nouveau procédé permet une réduction
significative des émissions de dioxyde de soufre
et des gaz à effet de serre...
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