Le 3 mai 2004
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Le ciel s'amincit
(Agence Science-Presse) - Les couches les
plus élevées de l'atmosphère seraient
en train de se refroidir et de... s'amincir. Conséquence
directe de l'augmentation du niveau de gaz à effet
de serre là-haut.
Dans une étude menée au Laboratoire
de recherche navale des États-Unis, à paraître
dans le journal américain de recherche géophysique,
les physiciens John Emmert, Michael Picone, Judith Lean
et Stephen Knowles, évaluent que cette couche la
plus élevée, qu'on appelle "thermosphère",
aura diminué de 50% d'ici 2100.
Déjà, la "thermosphère",
qui débute à environ 90 km d’altitude,
a décru de 10% durant les derniers 35 ans... Cela
est dû à l’augmentation des gaz à
effet de serre: dans la couche atmosphérique la plus
basse, la "troposphère", le dioxyde de
carbone provoque l’emprisonnement des rayons ultraviolets,
ce qui occasionne le fameux "réchauffement global";
dans le cas de la "thermosphère", l’effet
est contraire, c’est-à-dire que les rayons ultraviolets
sont réfléchis dans l’espace, ce qui
provoque un refroidissement de l’air et donc une contraction
de toute cette couche atmosphérique.
Seule avantage: cela augmentera la durée
de vie des débris spatiaux, qui ne retomberont plus
aussi vite dans l'atmosphère, puisque celle-ci aura
"reculé" par rapport à eux. Par contre, davantage
de débris spatiaux signifie risque accru de collisions
avec les satellites et les futurs voyageurs de l'espace...
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