Le 6 mai 2004
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Bébé fumeur
(Agence Science-Presse) - En fumant pendant
la grossesse, une mère conditionnerait déjà
son bébé à devenir fumeur. Une étude
menée sur des rats au Centre médical de l’Université
Duke, en Caroline du Nord, démontre en effet que
la nicotine altère le cerveau du fœtus au point
de déterminer la façon dont il réagira
plus tard à cette drogue.
" Les adolescents dont la mère
a fumé durant la grossesse peuvent montrer des signes
de dépendance à la nicotine après seulement
une poignée de cigarettes, rappelle le professeur
Theodore Slotkin. Notre étude suggère un mécanisme
biologique pour expliquer ce phénomène. "
Ces résultats font l’objet de deux articles
dans Neuropsychopharmacology.
Par rapport aux autres, les rats exposés
à la nicotine pendant la vie fœtale présentent
clairement un déficit du nombre de cellules dans
certaines régions du cerveau essentielles aux processus
d’apprentissage et de renforcement. Permanentes, ces
pertes cellulaires vont de pair avec une baisse d’activité
cérébrale.
Ces observations pourraient expliquer ce qui
se passe chez les humains : les adolescents qui ont
été exposés à la nicotine dans
le ventre de leur mère seraient enclins à
fumer pour compenser cette baisse d'activité de leur
cerveau.
Les chercheurs se sont aussi intéressés
à ce qu’on appelle l’activité cholinergique,
c’est-à-dire l’activité du cerveau
dans les circuits qui utilisent l’acétylcholine
pour messager. Comme la nicotine a la propriété
d’imiter l’action naturelle de l’acétylcholine,
la drogue agirait donc spécifiquement sur ces circuits.
C'est ce qui sera à l'origine du sentiment de manque,
lorsqu'un fumeur sera privé de sa dose.
L’étude confirme que lorsque les
rats déjà exposés à la nicotine
par leur mère y sont de nouveau soumis à l’adolescence,
l’effet de la drogue est moins marqué: la nicotine
provoque une activité cholinergique moins élevée
que chez les autres, comme si leur cerveau y était
déjà accoutumé. Par contre, lors du
sevrage de nicotine, ils souffrent d’une diminution
d’activité cholinergique plus sévère:
parions qu’alors, si on leur offrait une cigarette,
ils sauteraient dessus sans hésiter !
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