Le 14 juin 2004
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Opportunity entre dans le trou
(Agence Science-Presse) - La sonde martienne
Opportunity a franchi une étape sans doute cruciale
de sa vie sur Mars: elle a entamé sa descente dans
le cratère autour duquel elle rôdait depuis
quelques semaines (voir ce texte).
Cela pourrait être sa dernière mission, avant
que les piles ne soient épuisées.
Pendant ce temps, Spirit a terminé sa course folle
–trois kilomètres en... deux mois! Il est arrivé
à proximité d'une chaîne de collines
baptisée Columbia, et a commencé à
inspecter les environs, à la recherche du site le
plus propice à une grimpée. Et le plus révélateur:
si, comme le soupçonnent certains géologues,
le lieu où s'était posé Spirit, et
qu'il vient de parcourir, était bel et bien un lac,
alors cette chaîne de collines en fut un rivage, de
sorte que des traces révélatrices devraient
être à portée de caméra.
Opportunity a pendant ce temps, depuis
vendredi, envoyé quelques dizaines d'images,
les ingénieurs continuant de prendre le moins de
risque possible: plus la sonde descend, plus le risque d'une
glissade s'accroît. L'objectif est de s'arrêter
à sept mètres du rebord, en évitant
de mettre les roues sur les parties les plus sablonneuses.
Si les ingénieurs peuvent ensuite faire remonter
la sonde, ils essaieront alors de la faire redescendre plus
bas.
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