Le 11 mai 2004
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Mars: au bord du trou
(Agence Science-Presse) - Un pas à
la fois. Ou plutôt, un tour de roue à la fois.
C'est ainsi que le robot Opportunity furète actuellement
au bord du cratère Endurance, au fond duquel il pourrait
peut-être descendre –mais il pourrait aussi ne
jamais en remonter.
Le cratère fait 130 mètres de
large et si les ingénieurs donnent leur feu vert,
ce sera le deuxième qu'étudiera le robot –le
premier étant celui au fond duquel il avait atterri,
en janvier. Au menu: d'autres
cailloux présentant peut-être sur leur face
visible d'autres traces d'eau du temps jadis.
Opportunity est arrivé à 20
mètres du cratère le 29 avril, et
s'est approché pendant les jours qui ont suivi jusqu'à
50 centimètres du rebord. Sa caméra montre
devant lui une pente à 18 degrés, présentant
des variations de couleur typiques de ce à quoi s'attendent
les géologues. Il se trouve aussi à 780 mètres
des rebords du cratère dont il est sorti il y a deux
mois, soit à un bon kilomètre de son point
de départ.
Quoi que décide la Nasa, la
descente n'est pas pour tout de suite: Opportunity en
a pour au moins une semaine encore à parcourir les
rebords du cratère, étudiant le sol sur son
passage et renvoyant à la Terre un maximum d'images
–ne serait-ce que pour choisir la pente la moins escarpée.
Pendant ce temps, à l'autre bout du
monde, le jumeau, Spirit, continue son petit bonhomme de
chemin vers la chaîne de collines baptisée
Columbia. Il n'en est plus qu'à un kilomètre,
ce qui signifie qu'il lui faudra encore... un mois.
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