Le 22 juillet 2004
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Le réacteur à fusion est sur la glace
(suite)
(Agence Science-Presse) - Vous vous souvenez
du projet ITER? Il s'agit de ce projet international de
construction d'un réacteur nucléaire expérimental
capable d'imiter l'énergie du Soleil. Eh bien, le
projet est bloqué depuis à présent
sept mois, en raison de querelles politiques sur le pays
qui devrait en hériter.
Dans les milieux spécialisés,
on l'appelle pourtant le "plus important projet scientifique
international depuis la station spatiale". ITER (International
Thermonuclear Experimental Reactor) doit être l'aboutissement
de 50 ans de recherches sur la fusion nucléaire,
et le point de départ de 50 autres années
de recherche pour fournir, grâce à la fusion,
une énergie commercialisable et propre. Mais pour
l'instant, c'est bien davantage un dossier politique.
D'un côté, la France, et son
site de Cadarache, appuyé par l'Union européenne,
la Russie et la Chine. De l'autre, le Japon, et le site
Rokkasho, appuyé notamment par la Corée du
Sud, et surtout, les Etats-Unis –et les mauvaises langues
accusent les autorités américaines d'avoir
des boutons chaque fois qu'il est question de la France,
depuis que celle-ci a refusé de les appuyer en Irak.
Dans un nouvel effort pour faire pencher la
balance de son bord, le Japon a annoncé il y a quelques
semaines qu'il augmenterait de façon significative
sa contribution financière au projet international:
de 48% (actuellement) à 65% des 10 milliards$ US
–coûts de construction et d'opération
du réacteur, selon l'estimation qui circule depuis
l'an dernier.
Ceci dit, même une fois ce réacteur
construit –un travail de 10 ans– on n'en sera
pas à de l'énergie inépuisable et non
polluante, comme on promettent les promoteurs du projet.
Les connaissances scientifiques sur la fusion nucléaire
sont encore si partielles qu'il faudra ensuite une génération
de tests et de recherches mobilisant des scientifiques de
partout dans le monde, avant d'espérer voir une utilisation
à grande échelle de cette énergie:
en théorie, pas avant l'an 2050.
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