Le 23 février
2004
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Stocker l'hydrogène
(Agence Science-Presse) - Le stockage de l’hydrogène
représente l’un des principaux obstacles à
l’arrivée de "l’économie hydrogène".
L'obstacle serait-il en voie d'être surmonté,
grâce à ce que les chimistes appellent la synthèse
de l'hydrogène et de l'eau?
A la base, le problème est que ce stockage
nécessite des pressions énormes pour conserver
l'hydrogène sous forme gazeuse (plus de 700 atmosphères
ou 50 fois la pression d’une bombonne de gaz pour barbecue!)
ou des températures extrêmement basses pour
le conserver sous forme liquide (moins 253 degrés
Celsius!).
Or, deux chercheurs de l'Université
de Chicago, Wendy et David Mao (la fille et le père)
viennent de découvrir une méthode de stockage
prometteuse : la synthèse de l’hydrogène
et de l’eau. Le composé le plus prometteur,
l’hydrate clathrate d’hydrogène, reste
stable à des pressions normales et à des températures
"d'à peine" moins 160 degrés Celsius. Il suffit
ensuite de le chauffer à environ 100 degrés
Celsius pour récupérer l’hydrogène.
On peut produire ce composé en grandes quantités
dans des machines de pressurisation des gaz. L’équipe
père-fille, dont la recherche est parue dans les
Proceedings of the National Academy of Sciences,
a appliqué pour faire breveter cette technique de
synthèse.
L'hypothétique révolution mondiale
de l'hydrogène verrait en théorie la fin de
l’économie actuelle basée sur le pétrole.
L'hydrogène serait évidemment plus écologique,
puisque les voitures, entre autres, ne rejetteraient que
de la vapeur d'eau dans l’environnement; et l'hydrogène
pourrait être généré autant par
l'électricité provenant des centrales thermiques
traditionnelles au pétrole, au gaz ou au charbon
que par les centrales nucléaires, hydro-électriques,
éoliennes et solaires.
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