Le 26 février
2004
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Le nouvel ami de Pluton
(Agence Science-Presse) - On vient probablement
d'observer le plus gros objet du système solaire
depuis la découverte de Pluton, en 1930. 2004
DW, c’est son nom, raflerait
ainsi la première place à Quaoar, observée
en 2002. Mais sa taille est encore incertaine: entre 840
km et 1800 km, tandis que celle de Quaoar est estimée
entre 1000 et 1400 km.
2004 DW gravite parmi les objets de la ceinture
de Kuiper, cet immense réservoir de comètes
et d'astéroïdes situé au-delà
de Neptune. Selon certains spécialistes, ce
morceau de roc et de glace ne serait qu’une pointe
de l’iceberg, puisque des milliers, peut-être
des millions d’autres objets attendraient d’être
observés là-bas.
Et certains sont peut-être aussi gros
que 2004DW. Au point où une grande partie des astronomes
estiment depuis quelques années que si Pluton, d’un
diamètre de 2300 km, avait été découverte
de nos jours, elle aurait sûrement été
classifiée comme un des objets de la ceinture de
Kuiper et non comme une planète. Mais les définitions
varient d’un scientifique à l’autre.
Depuis 1992, près de 800 corps célestes
ont été observés dans cette périphérie
du système solaire, dont cinq ont un diamètre
supérieur à 1000 km. 2004
DW a été observé le 17 février
par les astronomes Chad Trukillo et Mike Brown de l’Institut
de technologie de Californie, les mêmes qui avaient
découvert Quaoar en 2002.
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