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(Agence Science-Presse) - Si ça marche, ce sera le début d'un nouveau chapitre de la petite histoire de l'exploration spatiale: la Russie négocie pour intégrer l'Agence spatiale européenne.

Selon la revue Nature, bien qu'aucune offre formelle n'ait encore été faite, plusieurs rencontres et déclarations publiques des derniers mois convergent: l'idée est prise très au sérieux des deux côtés. Un tel partenariat apporterait à l'Agence européenne (ESA) l'expertise, la technologie –et le poids politique– qui lui manquent pour être traitée sur le même pied que la Nasa.

Dernière déclaration en date, celle du nouveau directeur de l'Agence spatiale russe de l'aviation et de l'espace, Anatoly Perminov qui, lors du Festival aérien de Berlin à la mi-mai, déclarait à l'agence russe Itar-Tass qu'il appuyait le principe, mais qu'il faudrait pour cela que la Russie obtienne le statut de membre de plein droit.

L'ESA regroupe 15 pays membres, en plus de trois membres associés, dont le Canada; or, dans un document rendu public en octobre 2003, le directeur général de l'ESA proposait que la Russie obtienne elle aussi le statut de membre associé.

Le problème serait l'argent. La Russie n'en aurait pas beaucoup à apporter à l'ESA, elle pourrait même ne pas en avoir assez pour verser une contribution équivalente à celle des autres, en proportion de sa population. Mais selon Nature, déjà, des dirigeants de l'ESA proposent des solutions alternatives: l'ESA n'aurait qu'à réécrire ses règles d'admission, en permettant à des Etats de payer leur contribution en services plutôt qu'en argent.

Quant à savoir comment la Nasa prendrait la nouvelle, c'est une autre histoire...

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