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(Agence Science-Presse) - Les faux reportages télé sur l'assurance-maladie ou sur un traitement médical, ne violent pas seulement l'éthique: ils violent la loi, vient de conclure le Bureau du Vérificateur général américain.

Rappel de cette histoire: en mars dernier (voir notre texte), le New York Times révélait que le ministère américain de la Santé avait financé la production de vidéo publicitaires déguisés en reportages journalistiques... Si bien fait d'ailleurs, que des stations de télé en ont diffusés comme s'il s'agissait effectivement de reportages! Dix-huit associations représentant plus de 25 000 journalistes américains ont signé un communiqué conjoint dénonçant cette pratique et demandant au ministère américain de la Santé d'y mettre fin immédiatement.

La "journaliste" Karen Ryan "signe" certains de ces reportages comme le font les journalistes de la télé ("from Washington, this is Karen Ryan"), alors qu'elle est en réalité une relationniste embauchée par le ministère de la Santé.

Or, ce qui n'était il y a trois mois qu'une histoire de morale et d'éthique –l'éthique de la relationniste, qui n'a pas affiché clairement ses couleurs, mais aussi l'éthique de certaines stations de télé qui semblent enclines à diffuser tout ce qui leur arrive par les fils de presse– est devenu à la fin-mai une question légale. Le Vérificateur général a qualifié ces vidéo de "propagande camouflée", rien de moins, puisque, a-t-il écrit tout avait été mis en oeuvre pour cacher au téléspectateur la véritable source du "reportage".

Le Vérificateur général est une agence du gouvernement fédéral qui ne dispose pas de véritable pouvoir coercitif: en d'autres termes, il n'a pas la capacité de punir qui que ce soit. En revanche, ses décisions, pour tout ce qui touche aux dépenses gouvernementales, ont un impact moral, et ont plus d'une fois conduit à des blâmes sévères à différents niveaux de l'appareil gouvernemental.

Interrogé à nouveau par le New York Times, le porte-parole du ministère de la Santé s'est défendu comme il l'avait fait en mars: "nous ne sommes pas d'accord. Ce n'est pas du camouflage. Les stations de télé savaient que le vidéo provenait de nous et auraient pu identifier le gouvernement comme source, si elles l'avaient voulu." En tout , 40 stations dans 33 villes ont diffusé au moins un de ces vidéo.

• Voir l'épisode précédent:
  D'où vient votre information scientifique? (31 mars)

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