Le 12 janvier 2005
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Titan moins 2 jours: la discrétion européenne
(Agence Science-Presse) - Autant l'acharnement
de la Nasa (Agence spatiale américaine) à
mousser le moindre événement fait sourire,
autant la discrétion de l'ESA (Agence spatiale européenne)
inquiète. A moins de 48 heures de l'arrivée
de sa sonde Huygens sur Titan, on aurait peine à
croire, à consulter son site web, qu'il s'agit du
principal événement astronautique de l'année
2005.
Tout au long de l'année 2004, la discrétion
avait été tout aussi grande pour la sonde
européenne Mars Express: en orbite autour de Mars,
celle-ci a été à l'origine de plusieurs
percées scientifiques, dont la confirmation de l'existence
d'eau, aujourd'hui, dans les glaces polaires. Alors que
le moindre tour de roue de Spirit et Opportunity est rapporté
scrupuleusement par la Nasa, l'ESA n'a envoyé qu'une
poignée de communiqués de presse prudents
pendant l'année, et les chercheurs associés
à la mission ont été tout sauf flamboyants.
En novembre dernier, même discrétion
lorsque la sonde Smart-1 est arrivée en orbite lunaire:
celle-ci achevait pourtant 13 mois d'un vol confirmant l'efficacité
du moteur ionique, lequel représente probablement
l'avenir de la propulsion spatiale (voir L'Europe
dans la Lune). La Nasa aurait organisé conférences
de presse en série et se serait associée à
un colloque scientifique international sur l'avenir des
vols spatiaux. L'ESA, elle, s'est contenté d'un bref
communiqué pour confirmer la mise en orbite, et depuis,
plus rien.
Les effectifs y sont peut-être pour
quelque chose, soulignait récemment la journaliste
scientifique britannique Jenny Hogan: le service des relations
publiques de l'ESA rassemble 20 personnes. Celui de la NASA...
350 personnes!
Ce qui oblige à renverser la perspective:
est-ce l'ESA qui est trop discrète... ou la NASA
qui devrait réduire ses budgets de relations publiques
et augmenter ceux qu'elle consacre à la science?
Pascal Lapointe
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