Le 13 avril 2005
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Guerre bactériologique au Moyen âge
(Agence Science-Presse) - C’est une histoire
digne d'Indiana Jones: la découverte, par des pilleurs
de tombes, d’une chambre scellée. À l’intérieur,
un corps voilé dans son linceul. Et dans ses os,
des traces microscopiques d'une guerre bactériologique
en Europe, au Moyen âge. C’est l'étonnante
histoire qui est livrée dans le Journal de
la Société royale de Grande-Bretagne.
On découvre d'abord que l’individu
souffrait à la fois de la tuberculose et de la lèpre.
Devant ce constat, une équipe dirigée par
Helen Donoghue et Mark Spigelman du Centre pour les maladies
infectieuses du Collège universitaire de Londres,
organise une vaste analyse de plusieurs ossements humains
du Moyen âge. Surprise: 42% des corps sont également
infectés par les deux maladies.
Au Moyen âge, la lèpre était
une maladie très répandue en Europe. Son déclin
coïncide étrangement avec l’apparition
d’une autre maladie beaucoup plus mortelle qui se répandit
sur tout le continent: la tuberculose. Or, ce que suggèrent
ces récentes découvertes, c'est qu'il ne s’agit
pas d’une coïncidence. La tuberculose aurait supplanté
et éliminé la lèpre, dans une étrange
guerre bactériologique se passant à l'intérieur
même des Européens!
L’affaiblissement du système immunitaire
des victimes de la lèpre, ajouté au stress,
à la pauvreté et à la malnutrition
–conséquences de l’isolement associé
à cette terrible maladie– aurait favorisé
la co-infection par la tuberculose chez les lépreux.
Ce qui aurait provoqué une mort rapide de ces derniers...
et graduellement fait diminuer le nombre de lépreux!
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