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Le 13 avril 2005


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Guerre bactériologique au Moyen âge

(Agence Science-Presse) - C’est une histoire digne d'Indiana Jones: la découverte, par des pilleurs de tombes, d’une chambre scellée. À l’intérieur, un corps voilé dans son linceul. Et dans ses os, des traces microscopiques d'une guerre bactériologique en Europe, au Moyen âge. C’est l'étonnante histoire qui est livrée dans le Journal de la Société royale de Grande-Bretagne.

On découvre d'abord que l’individu souffrait à la fois de la tuberculose et de la lèpre. Devant ce constat, une équipe dirigée par Helen Donoghue et Mark Spigelman du Centre pour les maladies infectieuses du Collège universitaire de Londres, organise une vaste analyse de plusieurs ossements humains du Moyen âge. Surprise: 42% des corps sont également infectés par les deux maladies.

Au Moyen âge, la lèpre était une maladie très répandue en Europe. Son déclin coïncide étrangement avec l’apparition d’une autre maladie beaucoup plus mortelle qui se répandit sur tout le continent: la tuberculose. Or, ce que suggèrent ces récentes découvertes, c'est qu'il ne s’agit pas d’une coïncidence. La tuberculose aurait supplanté et éliminé la lèpre, dans une étrange guerre bactériologique se passant à l'intérieur même des Européens!

L’affaiblissement du système immunitaire des victimes de la lèpre, ajouté au stress, à la pauvreté et à la malnutrition –conséquences de l’isolement associé à cette terrible maladie– aurait favorisé la co-infection par la tuberculose chez les lépreux. Ce qui aurait provoqué une mort rapide de ces derniers... et graduellement fait diminuer le nombre de lépreux!

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