Le 12 septembre 2005
Retour
au sommaire des capsules
Le véritable effet placebo
(Agence Science-Presse) - L'effet placebo
n'est pas purement psycho-somatique: il se passe bel et
bien quelque chose dans le cerveau. Quelque chose de mesurable.
Et ce quelque chose, c'est une production
accrue d'endorphines, un composé chimique qui, dans
le cerveau, sert à atténuer la douleur. Davantage
d'endorphines, moins de douleur, et le patient croit du
coup que la pilule est efficace: du moins, c'est ce qui
se passe chez certains des patients qui avalent un placebo,
c'est-à-dire une pilule qu'ils croient efficace alors
qu'elle ne contient rien.
L'effet placebo est bien connu des médecins
depuis des décennies: en fait, il est une des bases
de la recherche médicale. Nombre de pilules prometteuses
testées sur des patients potentiels se sont retrouvées
avec des taux d'efficacité à peine supérieurs
aux placebos –et ainsi, n'ont jamais été
commercialisées, au grand dam des compagnies pharmaceutiques.
Mais qu'est-ce exactement que l'effet placebo?
Ne sachant trop comment le qualifier, on l'a catégorisé
comme quelque chose de psychologique: le patient se sent
mieux parce qu'il a eu confiance en l'efficacité
de cette "pilule". L'explication est juste, mais un peu
courte. Concrètement, physiologiquement, pourquoi
se sent-il mieux?
La réponse commence à se dessiner
depuis quelques années. Une équipe de l'Université
du Michigan à Ann Arbor vient
de confirmer l'hypothèse la plus solide, celle
de la production d'endorphines. Quatorze hommes dans la
vingtaine ont testé ce qu'ils croyaient être
un médicament anti-douleur pendant que, à
leur insu, une infusion qu'ils croyaient faire partie du
traitement était ajustée pour maintenir leur
douleur à un niveau constant. Une tomographie des
cerveaux a révélé la production accrue
d'endorphines chez ceux qui avaient reçu le placebo
et qui affirmaient que la douleur était atténuée.
Capsule
suivante
Retour
au sommaire des capsules
Vous aimez cette capsule? L'Agence Science-Presse
en produit des semblables -et des meilleures!- chaque
semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science
et technologie (vous désirez vous abonner?).
Vous voulez utiliser cette capsule? Contactez-nous!
|
