Le 15 août 2005
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Prochaine navette: en 2006?
(Agence Science-Presse) - Tel que prévu,
la NASA a donc cloué
au sol la navette Atlantis qui devait décoller en
septembre. Après le retour sans encombres de
Discovery la semaine dernière, un examen de conscience
s'impose.
Car la chute d'un fragment de la mousse qui
protège le réacteur principal de la navette
a ramené à l'avant-scène l'insécurité
qui entoure désormais toutes les navettes spatiales.
Les ingénieurs ne sont pas parvenus à résoudre
le problème de cette mousse, qui fut pourtant à
l'origine de la catastrophe de la navette Columbia, en 2003.
Et bien que les médias n'aient pas beaucoup insisté
là-dessus, le problème de cette mousse qui
se détache avait été signalé
pour la première fois en... 1983!
Si ces ingénieurs, qui figurent parmi
les meilleurs de la planète, ne sont pas parvenus
à résoudre ce problème en 22 ans, comment
pourront-ils y parvenir en quelques mois?
"Je
pense que c'est un problème d'ingénieurs très
difficile à résoudre", a déclaré
au cours d'une conférence de presse William Gerstenmaier,
le chef du comité d'enquête mis en place la
semaine dernière, qui a ainsi émis l'euphémisme
de l'année.
Pour l'instant, officiellement, le départ
de la navette Atlantis n'a été reporté
que de septembre à novembre.
Le but n'est pas tant d'empêcher tout
morceau de se détacher, ce qui serait à l'évidence
impossible, mais d'empêcher que ne s'en détachent
des gros morceaux susceptibles de causer des dommages, ce
qui aurait pu être le cas avec l'un des cinq fragments
tombés lors du lancement de Discovery.
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