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Le 15 août 2005


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Prochaine navette: en 2006?

(Agence Science-Presse) - Tel que prévu, la NASA a donc cloué au sol la navette Atlantis qui devait décoller en septembre. Après le retour sans encombres de Discovery la semaine dernière, un examen de conscience s'impose.

Car la chute d'un fragment de la mousse qui protège le réacteur principal de la navette a ramené à l'avant-scène l'insécurité qui entoure désormais toutes les navettes spatiales. Les ingénieurs ne sont pas parvenus à résoudre le problème de cette mousse, qui fut pourtant à l'origine de la catastrophe de la navette Columbia, en 2003. Et bien que les médias n'aient pas beaucoup insisté là-dessus, le problème de cette mousse qui se détache avait été signalé pour la première fois en... 1983!

Si ces ingénieurs, qui figurent parmi les meilleurs de la planète, ne sont pas parvenus à résoudre ce problème en 22 ans, comment pourront-ils y parvenir en quelques mois?

"Je pense que c'est un problème d'ingénieurs très difficile à résoudre", a déclaré au cours d'une conférence de presse William Gerstenmaier, le chef du comité d'enquête mis en place la semaine dernière, qui a ainsi émis l'euphémisme de l'année.

Pour l'instant, officiellement, le départ de la navette Atlantis n'a été reporté que de septembre à novembre.

Le but n'est pas tant d'empêcher tout morceau de se détacher, ce qui serait à l'évidence impossible, mais d'empêcher que ne s'en détachent des gros morceaux susceptibles de causer des dommages, ce qui aurait pu être le cas avec l'un des cinq fragments tombés lors du lancement de Discovery.

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