Le 16 août 2005
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Le virus de l'obésité
(Agence Science-Presse) - L’épidémie
d’obésité en cours est peut-être
causée en partie par le... rhume! Un des virus du
rhume, l’adénovirus Ad-36, causerait aussi le
gain de poids. Bref, l’obésité pourrait
bien être contagieuse, selon le Dr Richard Atkinson
de l’Université du Wisconsin et président
de l’Association américaine de l’obésité.
Des 500 participants à son étude
publiée dans l’International Journal of Obesity
de mars dernier, 30% des obèses avaient des anticorps
contre le virus Ad-36, témoignant ainsi d’une
infection antérieure. Or, seulement 11% des gens
sans surplus de poids en avaient. Pire encore, les obèses
infectés pèsent en moyenne au-delà
de 20 kilos de plus que les autres. Ils s’en distinguent
aussi, paradoxalement, par leur taux moins élevé
de cholestérol et de triglycérides. Un portrait
qui a de quoi ajouter ce vilain virus aux facteurs de risque
de l’obésité comme l’hypertension,
la sédentarité et les mauvaises habitudes
alimentaires, selon Dr Atkinson.
Mais comment le rhume se mêle-t-il du
poids? En affectant le métabolisme des cellules adipeuses
en croissance; elles accumulent le gras et se répliquent
plus vite. Résultat, enchaîne le Dr Atkinson,
" avec la même quantité de nourriture,
les gens infectés par le virus Ad-36 prennent plus
de poids. "
En 1997, le même groupe avait d’abord
vérifié cette hypothèse sur les souris
et les singes, chez qui le gain de poids est lent et régulier
après infection par le Ad-36. Fort de ces résultats,
le Dr Atkinson a alors fondé la compagnie Obetech
qui, pour la somme de 195$, offre de détecter les
anticorps spécifiques au virus AD-36 dans le sang.
Est-il désireux de promouvoir sa technologie? Le
Dr Atkinson suggère en tout cas que se fasse à
grande échelle ce dépistage des anticorps
contre le virus afin de prévenir l’obésité
chez ceux qui n’en souffrent pas encore... et de déculpabiliser
les obèses infectés.
Il estime que le virus Ad-36 a infecté
20% des gens aux États-Unis et qu’un vaccin,
sur lequel il travaille également, pourrait prévenir
jusqu’à 15% des cas d’obésité.
Il ne faut pas pour autant fuir les obèses de crainte
d’être contaminé, c’est plutôt
de ceux qui ont le rhume dont il faut se méfier!
Mélanie Robitaille
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