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(Agence Science-Presse) - Une pilule qui donne un second souffle à la mémoire: c'est l'espoir qu'ont fait naître ce mois-ci des scientifiques américains. Mais leurs résultats sont encore très préliminaires.

Seize volontaires britanniques, soumis à des privations de sommeil –la recette idéale pour déglinguer votre mémoire– ont vu leurs capacités intellectuelles, incluant la mémoire, atteindre de meilleurs résultats lorsqu'ils prenaient le CX717. Il s'agit d'un médicament expérimental appartenant à la famille dite des ampakines.

La nouvelle a été publiée dans le magazine britannique de vulgarisation The New Scientist, qui a obtenu une entrevue avec le créateur de la pilule, le Dr Gary Lynch, de l'Université de Californie. Les résultats n'ont pas encore fait l'objet d'une parution dans une revue scientifique, ni fait l'objet d'essais cliniques –une opération qui peut prendre deux ans.

Ce n'est pas la première fois que les ampakines sont soupçonnés de pouvoir jouer un rôle positif dans le cerveau, en stimulant la production de glutamate, une substance associée à l'apprentissage et à la mémoire. "Les neurones communiquent mieux", résume le Dr Lynch sur les ondes de la BBC.

Le Dr Lynch envisage son produit aussi bien pour un impact à court terme –combattre les effets du décalage horaire ou d'une mauvaise nuit de sommeil– qu'à long terme –combattre l'Alzheimer. Mais plus prudent, le fabricant, la compagnie californienne Cortex, ne parle pour l'instant que d'un éventuel traitement contre la narcolepsie –cette mystérieuse maladie du sommeil qui frappe certaines personnes en plein jour– et le déficit d'attention avec hyperactivité, un trouble qui diminue la capacité de concentration chez les enfants.

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