Le 17 octobre 2005
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La Chine s'envoie en l'air
(Agence Science-Presse) - Le deuxième
vol dans l'espace d'une capsule chinoise habitée
s'est transformé, davantage que le premier, en événement
médiatique pour ce pays de plus d'un milliard d'habitants.
Du moins, là où on a la télé.
Alors que le premier vol, en octobre 2003,
n'avait duré que 21 heures, celui-ci a duré
cinq jours, et mis en scène deux astronautes –ou
taïkonautes– transformant le tout en un spectaculaire
succès pour la science et la technologie chinoises.
Fei Junlong, 40 ans et Nie Haisheng, 41 ans,
deux pilotes de l'armée de l'air qui ont joint le
programme spatial en 1998, avaient quitté le Centre
de lancement des satellites de Jiuquan (Nord-Ouest de la
Chine) mercredi dernier, 12 octobre, et se sont posés
dans les steppes de Mongolie dans
la nuit de dimanche à lundi.
Ainsi, les ambitions spatiales de la Chine
se concrétisent petit à petit. Troisième
pays à mettre par lui-même des hommes en orbite,
on y parle déjà de la construction d'une station
spatiale chinoise –dont la capsule Shenzhou serait
un module– et l'hypothèse d'un voyage vers la
Lune a même été évoquée
l'an dernier.
Mais il faut se rappeler que le programme
spatial chinois a progressé jusqu'ici avec lenteur,
sans ces bonds subits auxquels nous a habitué le
programme spatial américain. C'est en 1992 que la
Chine a lancé ce programme de vols habités.
Entre 1992 et 2003, celui-ci n'a accouché que de
cinq lancements de la fusée Longue Marche 2F, tous
réussis, le dernier étant celui qui a mis
en orbite le taïkonaute Yang Liwei en 2003.
La capsule Shenzhou est une réplique
de la capsule russe Soyouz, dont le succès et la
durabilité sont de loin supérieurs à
ceux des capsules américaines Apollo de jadis, ou
de la navette spatiale aujourd'hui. Bien que les informations
sur les projets spatiaux futurs ne filtrent qu'au compte-goutte,
rien ne semble s'opposer à la possibilité,
telle qu'annoncée récemment dans le quotitdien
d'État China Daily à une première
marche dans l'espace en 2007, puis à un premier vol
robotisé autour de la Lune, puis à l'alunissage
d'un autre robot en 2012.
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