Le 18 avril 2005
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Un bruit de fond vaut mieux qu'un tremblement de terre
(Agence Science-Presse) - Des chercheurs français
et américains ont cartographié le sous-sol
californien à partir du bruit de fond enregistré
par un réseau de stations sismologiques. Grâce
à cette méthode, employée pour la première
fois, ils ne sont plus obligés d'attendre les tremblements
de terre!
Rappelons qu'un tremblement de terre déclenche
des ondes sismiques, qui se propagent dans le sol et le
font bouger. La trajectoire et la vitesse des ondes dépendent
de la nature du sous-sol. En analysant ces ondes, les géophysiciens
peuvent donc déduire la nature du sous-sol.
Mais des ondes sismiques, il y en a en permanence:
c'est ce qu'on appelle le bruit de fond. Les géophysiciens
ont donc travaillé sur les enregistrements du bruit
de fond de 62 stations du sud de la Californie pendant un
mois et ont ainsi analysé le sous-sol. Ces données,
qui sont parues le mois dernier dans la revue Science,
sont plus complètes (meilleure résolution
et profondeur de 20 kilomètres) que celles que les
chercheurs auraient obtenues s'ils avaient dû attendre
de véritables séismes, car ceux-ci ne sont
jamais répartis de façon homogène.
Selon Richard Weaver, de l'Université
de l'Illinois, ce travail pourrait également s'appliquer
à l'exploration pétrolière.
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