Le 22 juin 2005
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L'inversion du Gulf Stream
(Agence Science-Presse) - Le scénario
d'une inversion du Gulf Stream, décrit dans le film
The Day After Tomorrow, est peut-être commencé.
Ou peut-être pas. Chose certaine, au contraire du
film, s'il se produit, il lui faudra des siècles
–et non pas quelques jours– pour arriver à
terme.
La raison de cette hypothétique inversion:
deux chercheurs viennent d'évaluer que 19 000 kilomètres
cubes d'eau non salée, et froide, ont déferlé
dans l'Atlantique depuis 40 ans –résultat de
la fonte des glaces du Groenland. C'est énorme. En
théorie, ça pourrait être suffisant
pour donner un coup de froid au Gulf Stream.
| Rappel. Le Gulf Stream est ni plus ni moins qu'une
"rivière" au milieu de l'océan Atlantique.
Une rivière d'eau plus chaude qui court des Antilles
jusqu'en Europe. Elle est d'une aide précieuse
à la navigation: un navire qui y entre par les
Antilles, par exemple, raccourcit la durée de
son voyage vers l'Europe. Mais elle est surtout un élément-clef
de la biologie des deux côtés de l'Atlantique,
et du climat mondial: les eaux plus chaudes qu'elle
entraîne avec elle depuis les Antilles vont réchauffer
les côtes européennes –c'est ce qui
explique que, bien que Paris soit situé plus
au Nord que Montréal, il fait plus chaud à
Paris qu'à Montréal. |
A
lire aussi:
Une
critique du film The Day After Tomorrow: La
science sur la glace
Pour
d'autres nouvelles sur le réchauffement,
suivez:
LE
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Arrivées dans le Nord, les eaux plus
froides et plus salées de cette rivière "coulent"
en quelque sorte vers le fond de l'océan, où
elles retournent vers le Sud, complétant ainsi un
cycle.
Or, affirment les théoriciens, le déversement
d'autant d'eau froide dans l'Atlantique ne se contentera
pas de refroidir le Gulf Stream. En diluant ce courant d'eau
chaude, en atténuant petit à petit la vigueur
de cette rivière, bref en déséquilibrant
ce cycle, il finira, à terme, par carrément
l'inverser: autrement dit, la rivière qu'est le Gulf
Stream s'en ira dans l'autre sens, "descendant" de l'eau
froide vers les Antilles. Et refroidissant du coup l'Amérique
du Nord.
Tout cela, c'est de la théorie. Dans
les faits, on ignore comment le Gulf Stream réagira
à un réchauffement généralisé
de la planète. Il est possible que cette inversion
du processus ne soit qu'un mythe. Il est possible que la
"plomberie" de l'Atlantique soit beaucoup plus complexe
qu'on ne le soupçonne.
Les climatologues disposent de nombreuses
données démontrant que l'océan se refroidit,
mais jusqu'à la semaine dernière, ils avaient
peu de choses pour affirmer que le Gulf Stream était
en train de s'affaiblir. Dans une étude
publiée dans la revue Science, l'Américaine
Ruth Curry, de l'Institut Woods Hole d'océanographie
(Massachusetts) et la Norvégienne Cecilie Mauritzen,
de l'Institut météorologique d'Oslo, apportent
pour la première fois de telles données.
Cela ne signifie pas pour autant qu'on ait
fait les premiers pas vers une inversion du Gulf Stream,
s'empressent-elles de préciser. Si tel devait être
le cas, un changement ne serait pas mesurable avant un siècle,
estime Curry.
Leur recherche est bien davantage saluée
par les autres scientifiques comme une contribution majeure
aux experts qui, depuis des années, travaillent à
construire des modélisations informatiques de l'évolution
future des océans et des climats. Un travail gigantesque,
qui nécessite des quantités astronomiques
de données: cette recherche apporte quelques pierres
de plus à l'édifice.
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