Le 24 mars 2005
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Obèses à mort
(Agence Science-Presse) - Jules Verne n'avait
pas prévu ça. D'une part, des populations
devenues tellement riches qu'elles vivent une épidémie
d'obésité. D'autre part, cette épidémie
d'obésité atteint un point tel qu'elle réduit
l'espérance de vie!
Pour la première fois depuis six générations,
au moins, les Américains risquent en effet de faire
face à une diminution de la moyenne de leur espérance
de vie. La prédiction, qui est parue la semaine dernière
dans le New England Journal of Medicine, s'appuie
en bonne partie sur l'accroissement de l'obésité
chez les enfants. Aux Etats-Unis en 2002, 16% des 6 à
18 ans en souffraient, soit trois fois plus qu'il y a 30
ans.
Au milieu du siècle, quand ces enfants
auront atteint la cinquantaine, diabète, problèmes
cardiaques et autres joyeuses conséquences de l'excès
de gras et de sucre auront commencé à en tuer
plusieurs prématurément.
Depuis longtemps, ceux qui ont besoin de calculer
l'espérance de vie moyenne –par exemple, les
compagnies d'assurance, ou la sécurité sociale–
étudient l'évolution à travers le temps
des taux de mortalité. C'est ainsi qu'ils ont généralement
pu voir venir avec assez de précision l'accroissement
de l'âge moyen des décès tout au long
du siècle, progrès de la médecine aidant.
L'Américain moyen peut espérer
aujourd'hui vivre 77 ans, contre 42 ans il y a deux siècles.
Mais cet accroissement est terminé,
assure Jay Olshansky, qui exerce une curieuse profession:
biodémographe. A l'Université de l'Illinois
à Chicago, à la tête d'une équipe
de 10 personnes qui signe cette étude, il s'est spécialisé
dans ces tendances, taux de mortalité et autres statistiques
médicales. Ce qu'il voit dans sa boule de cristal,
c'est une réduction de l'espérance de vie
allant de quatre à neuf mois dès maintenant,
et de deux à cinq ans d'ici 2050 si la tendance se
poursuit.
"Si rien ne change pour le mieux, dit-il,
la jeune génération d'aujourd'hui vivra moins
longtemps et en moins bonne santé que ses parents."
Encore une première.
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