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(Agence Science-Presse) - Ce ne sont pas des cellules-souches d'un embryon vieux de quelques heures, mais ça promet tout autant de controverses, puisque c'est prélevé sur un fœtus de quelques semaines: il semble que des cellules d'un tel foetus soient capables de guérir des brûlures chez des enfants.

L'application d'un petit nombre de cellules foetales peut en effet guérir les blessures de jeunes victimes de brûlures, écrit une équipe suisse dans la dernière édition de la revue britannique The Lancet. Le traitement serait apparemment plus rapide et plus complet que la traditionnelle greffe de peau: celle-ci prend des mois à guérir, alors qu'il a suffi, ici, de deux semaines. Qui plus est, le patient ne reste pas avec une cicatrice ailleurs sur son corps –là où est traditionnellement prélevé le morceau de peau à greffer.

Les chercheurs de l'Hôpital universitaire de Lausanne connaissaient les propriétés régénératives des cellules foetales, mais ont été apparemment surpris de la vitesse à laquelle la peau brûlée s'est effectivement régénérée. En fait, nul n'est est mesure de dire comment les cellules d'un fœtus ont cet effet: on constate juste qu'elles l'ont.

L'étude n'a porté que sur huit victimes de brûlures aux deuxième et troisième degrés, âgées de 14 mois à 9 ans, ce qui est toutefois peu pour sauter aux conclusions: des chirurgiens plastiques ont rapidement rétorqué qu'il existe des cas où de telles blessures guérissent toutes seules, spécialement chez de jeunes patients. Peut-être cela aurait-il été le cas dans ce cas-ci, avec ou sans cette expérience.

Les cellules proviennent d'un fœtus avorté à 14 semaines, et le prélèvement a obtenu l'accord de la mère.

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