Le 22 août 2005
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Questions-réponses
Quel futur pour le Vioxx?
(Agence Science-Presse) - Donc, le géant
pharmaceutique Merck devra payer 253 millions$ à
la veuve d'un homme dont la mort d'une crise cardiaque est
attribuée au médicament anti-douleur Vioxx.
Bien que la compagnie ait aussitôt annoncé
qu'elle allait en appel, cela augure mal pour le Vioxx,
et les médicaments du même genre.
Ces médicaments ont-ils un avenir?
Officiellement, ni Merck ni ses concurrents
n'ont abandonné la partie en ce qui concerne ce groupe
de médicaments, appelés les inhibiteurs de
Cox-2: le Vioxx et l'Arcoxia de Merck (ce dernier est approuvé
dans 54 pays, mais pas aux Etats-Unis), le Celebrex de Pfizer
et d'autres produits par les géants Novartis et GlaxoSmithKline.
Le Vioxx a généré des ventes de 2 milliards
et demi en 2003, soit 10% des revenus de la multinationale
Merck.
| A l'heure actuelle, toutes ces compagnies sont lancées
à fond de train dans des études visant
à démontrer que ces médicaments
anti-douleur sont sans danger. Mais ils ont une sérieuse
pente à remonter du côté de l'opinion
publique... |
A
lire aussi, un autre question-réponse:
Vioxx,
Celebrex et maintenant Naproxène
|
Y a-il une alternative?
Il y en a plusieurs. Ces médicaments
ont d'abord et avant tout été créés
à titre d'anti-inflammatoires, par exemple pour les
gens souffrant d'arthrite. Ils se sont rapidement imposés,
entre autres parce qu'ils ne provoquent pas d'effets secondaires
tels que des problèmes à l'estomac, mais il
existe bien d'autres anti-douleurs sur le marché:
l'aspirine, par exemple.
Tous ceux qui utilisent ces médicaments sont-ils
à risque?
R. Non, pour deux raisons.
1) Le risque de maladie cardiaque est
apparu d'une façon inattendue: au début des
années 2000, certains chercheurs se sont mis à
se demander si un anti-inflammatoire ne pourrait pas être
également efficace contre le cancer. On s'est donc
mis à tester des doses plus élevées,
de loin supérieures à celles que prennent
les arthritiques, et c'est là qu'une hausse des problèmes
cardiaques a été constatée.
2) C'est dans une faible proportion
des patients testés qu'on a découvert ce risque
accru de problèmes cardiaques. A ce jour, on ignore
ce que ces patients-là ont de particulier.
D'où l'argumentation de Merck dans
la cause qui l'a opposée à Carol Ernst, cette
femme du Texas dont l'époux, Robert, est décédé
à 59 ans, en 2001, après avoir pris le Vioxx
pendant huit mois. Il était un coureur de marathon
et souffrait d'arthrite aux mains. Merck affirme qu'il avait
aussi un rythme cardiaque irrégulier et des artères
en partie bouchées.
Y aura-t-il d'autres poursuites judiciaires?
Sûrement. Le cas texan pourrait être
suivi par au moins 4000 autres. Un premier doit arriver
dans une cour du New Jersey en septembre, et un second en
Louisiane en novembre. Si Merck gagne, cela freinera la
majorité des autres poursuites. Si la compagnie perd,
cela ouvre toute grande la porte à un déluge
de poursuites qui pourraient l'obliger à payer une
somme évaluée
par les analystes à 18 milliards de dollars.
Le médicament a été mis
en marché en 1999 aux Etats-Unis. On estime que 400
000 personnes l'ont utilisé dans ce pays, et 20 millions
à travers le monde. Lorsque Merck l'a retiré
en septembre 2004, une étude de l'administration
américaine des aliments et drogues concluait que
27 785 décès et problèmes cardiaques
pourraient avoir été causés par le
Vioxx entre 1999 et 2004.
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