Le 29 août 2005
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Les quipus, un sac de noeuds
(Agence Science-Presse) - Voilà plus
d'un siècle que des chercheurs tentent de percer
le mystère des Quipus, ces mystérieuses cordelettes
nouées des Incas. Des scientifiques de l'Université
d'Harvard affirment à présent avoir réussi
à traduire une partie du code.
Les Quipus sont des structures tissées
assez complexes où chaque noeud a une signification,
selon son emplacement et sa forme. Quand les conquistadors
espagnols ont envahi le territoire inca, au XVIe siècle,
ils ont découvert une civilisation dotée d'une
administration hyper efficace régissant le travail
et la distribution des biens et des services. Pourtant,
le plus grand empire du Nouveau Monde était dépourvu
de système d'écriture. Cette bureaucratie
s'appuyait simplement sur les fameux quipus, sans qu'on
ait jamais su précisément quelles données
ils compilaient ni comment celles-ci étaient codées.
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En 1956, sur le site de la cité administrative
de Parachuco, des archéologues ont découvert,
cachée dans le socle d'une statue, une urne
contenant 21 quipus. C'est sur ces pièces qu'ont
travaillé Gary Urton et Carrie Brezine de l'Université
d'Harvard. Grâce à un ordinateur, ils
ont mis en évidence une relation numérique
entre sept de ces 21 quipus. Ceux-ci présentent
un modèle hiérarchisé sur trois
niveaux.
Ce modèle illustrerait la manière dont
les données étaient rassemblées
et transférées entre différents
niveaux hiérarchiques, du village jusqu'au
pouvoir central de Cuzco, la capitale de l'époque.
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A
lire aussi sur les Incas:
Un
trésor inca: des milliers de momies (2002)
A
visiter:
Le
KIOSQUE
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Les chercheurs ont ainsi identifié
trois niveaux d'autorité administrative exprimés
dans un seul quipu. En outre, Urton et Brezine ont distingué
un ensemble de noeuds qui semble signifier le nom d'une
ville: s'ils ont raison, ce serait le premier mot déchiffré
dans ce système de communication hors du commun.
Mais beaucoup d'éléments demeurent
obscurs, notamment sur la façon dont les scribes
incas représentaient ce qu'ils comptabilisaient (gens,
animaux, sac de grains... ou sacrifices humains!). Gary
Urton, dont l'étude
est parue dans la revue Science, pense que les quipus
fonctionnaient avec un code binaire de la même manière
que nos ordinateurs actuels avec une suite de 0 et de 1.
Cette théorie est contestée,
mais il n'en demeure pas moins que de plus en plus de chercheurs
considèrent les quipus comme un mode d'écriture
ou de proto-écriture différent de tout ce
que l'on connaît: une écriture en trois dimensions.
Caroline Dangléant
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