Voyez
aussi:
Nobel de physique 2005: Le
Nobel du laser
Nobel de chimie 2005: Le
Nobel du changement de partenaire
Deux scientifiques australiens décrochent en effet
la médaille scientifique la plus prestigieuse du
monde pour des travaux qui, il y a 23 ans, ont permis d'établir
que des ulcères d'estomac pouvaient être causés
par une infection bactérienne: avant ces travaux,
le stress et les habitudes de vie étaient considérées
être les principales causes, sinon les seules, des
ulcères à l'estomac et aux intestins. En fait,
aujourd'hui encore, beaucoup de gens croient encore qu'il
en est ainsi.
Le comité du prix Nobel félicite ainsi les
deux médecins pour leur ténacité et
leur volonté "à défier les dogmes".
Car le fait de pouvoir pointer ainsi la bactérie
Helicobacter pylori, inconnue avant ces deux chercheurs,
a permis d'orienter la recherche vers l'administration d'antibiotiques
et d'autres médicaments, avec pour résultat
que les ulcères ne sont plus un problème avec
lequel les patients doivent inévitablement vivre
toute leur vie.
Robin Warren, 68 ans, pathologiste à Perth, a ouvert
la voie lorsqu'il a découvert que la bactérie
avait colonisé la partie inférieur de l'estomac
de 50% des patients chez qui on avait fait des prélèvements.
Qui plus est, des signes d'inflammation semblaient apparaître
fréquemment à proximité des "colonies"
de H. pylori, une bactérie qui, pourtant on
allait l'apprendre plus tard habite en temps normal
50% d'entre nous. Sans faire de tort dans la plupart des
cas.
Flairant la bonne piste, le médecin Barry Marshall,
54 ans, a commencé à cultiver en laboratoire
cette bactérie. De concert avec son collègue,
il a ensuite démontré que des patients ne
pouvaient être complètement guéris que
lorsque la bactérie était éradiquée
de l'estomac.
Le Dr Marshall a prouvé que H. pylori était
responsable des inflammations gastriques... en s'infectant
lui-même avec cette bactérie.
On sait aujourd'hui:
- que la bactérie ne provoque des ulcères
que chez 10 à 15% de ceux qui sont infectés
- mais lorsque c'est le cas, elle est responsable
de 90% des ulcères intestinaux et de 80% des ulcères
gastriques (à l'estomac)
- que dans les pays en voie de développement,
elle est présente de façon beaucoup plus
systématique que dans les pays riches
- et que la bactérie s'attrape d'ordinaire
pendant l'enfance et peut demeurer dans l'estomac toute
la vie.
Toutefois, on ne sait pas encore pourquoi elle provoque
des ulcères chez les uns et pas chez les autres.
Les chercheurs qui le découvriront influenceront
la vie de millions de gens et se mettront peut-être
en lice pour le prix Nobel des années 2020...