Le 9 février 2006
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L'odorat en stéréo
(Agence Science-Presse) - Grâce à
son " odorat stéréo ",
le rat retrouve l’origine d’une odeur en un seul
reniflement ! Car aussi absurde que puisse paraître
cette expression, l’odorat des rats fonctionnerait
comme nos oreilles.
Des chercheurs du Centre national de biologie
de Bangalore, en Inde, ont entraîné des rats
à repérer si une odeur venait de la gauche
ou de la droite. Jusqu’à
90% des rats ont trouvé la source en moins de 50
millièmes de seconde.
L’origine de ce flair infaillible ?
La même recette qui fait le succès de notre
ouïe : le stéréo. Quelque 90% des
cellules du bulbe olfactif, la région du cerveau
qui reçoit les informations collectées par
les narines, réagissent différemment selon
que l’odeur vient de la gauche ou de la droite. Le
cerveau analyse ensuite les écarts entre les informations
venues des deux narines. Elles ne sont pourtant qu’à
3 millimètres l’une de l’autre, mais cette
différence suffit!
La preuve : lorsque qu’une des narines
est fermée, les rats ne retrouvent le bon côté
que dans 60% des cas, à peine mieux que s’ils
tentaient leur chance au hasard, écrivent les chercheurs
dans la revue Science.
Il est très probable que les rats ne
soient qu’une espèce parmi d’autres à
sentir en stéréo. Le chien, dont l'odorat
est réputé, pourrait en être un exemple.
Même l’homme pourrait avoir cet atout. Mais il
serait peu utile, car l’homme se sert surtout de sa
vue, oubliant presque qu’il possède quatre autres
sens.
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