Le 21 mars 2006
Retour
au sommaire des capsules
La vie, une maladie contagieuse
(Agence Science-Presse) - Certains scientifiques
proposent d’inverser la théorie selon laquelle
la vie sur Terre a été " importée "
par des météorites d’origine extra-terrestre :
c'est plutôt la Terre qui pourrait avoir répandu
la vie de cette façon.
En somme, comme le disait Jeff Moore, de la
NASA, à la revue Nature, les deux théories
voient la propagation de la vie dans le système solaire
comme celle des microbes dans une salle de classe bondée!
Lorsqu’un astéroïde heurte
la Terre, l’impact envoie dans l’espace de nombreux
fragments rocheux porteurs de bactéries. Mais entre
ce " décollage " et l’atterrissage
de la vie terrestre sur une autre planète, il y a
pas mal d’obstacles.
L’équipe de Brett Gladman, de
l’Université de Colombie-Britannique, a simulé
sur ordinateur l’impact massif d’un astéroïde
sur la Terre, comme cela a eu lieu il y a 65 millions d’années.
Quelque 600 millions de fragments sont éjectés,
mais la plupart n’atteignent pas les régions
extérieures du système solaire, à cause
de la force de gravité du soleil. Ensuite, encore
faut-il que ces gros cailloux atterrissent sur une planète
accueillante. Outre Mars, les destinations les plus prometteuses
sont Titan et Europe, lunes de Saturne et Jupiter. Dans
cette simulation informatique, Titan
a un score de 30 roches reçues et Europe peut s’enorgueillir
d’une centaine de fragments.
Mais les bactéries apprécient-elles
les conditions de voyage ? Pour peu que la vitesse
reste " raisonnable " (5 km par seconde !),
beaucoup y survivraient.
Le problème reste l’atterrissage,
parfois un peu brutal. Sur Europe, la force d’attraction
de Jupiter accélère la vitesse des roches
jusqu’à 25 km/seconde en moyenne, ce qui menace
la survie des bactéries. Mais sur Titan, les choses
se font plus en douceur : la mince atmosphère
ralentit la chute et la glace à la surface pourrait
même fondre temporairement sous la chaleur de l’impact
pour former une piscine, premier nid douillet des bactéries
dans leur nouvelle patrie.
Reste à savoir si les nouvelles arrivantes
s’y plaisent et peuvent s’y développer.
À cette question, Gladman a
rétorqué lors d'un récent congrès
scientifique, que ce n’était plus à
lui, mais aux autres scientifiques de trouver la réponse :
" je suis juste le livreur de pizza ".
Capsule
suivante
Retour
au sommaire des capsules
Vous aimez cette capsule? L'Agence Science-Presse
en produit des semblables -et des meilleures!- chaque
semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science
et technologie (vous désirez vous abonner?).
Vous voulez utiliser cette capsule? Contactez-nous!
|
