Le 25 janvier 2006
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Les plantes, coupables de réchauffement?
(Agence Science-Presse) - Les plantes nous
auraient-elles trahis ? Elles aussi produisent du méthane,
ce gaz qui contribue au réchauffement de la planète.
La nouvelle tombe mal, puisqu’on propose souvent de
planter des arbres pour piéger le dioxyde de carbone,
premier responsable de l’effet de serre.
On connaissait déjà plusieurs
sources du méthane: les fuites de poches souterraines,
les incendies et les microbes qui agissent dans un environnement
pauvre en oxygène –le système digestif
des vaches, par exemple. Or, l’équipe de Frank
Keppler, de l’Institut Max Planck pour la physique
nucléaire à Heidelberg en Allemagne, a montré
que même dans une atmosphère riche en oxygène
et
sans l’aide de microbes, les plantes produisent du
méthane.
Le mécanisme responsable reste toutefois
un mystère complet. Mais si ces chercheurs ont raison,
alors les plantes seraient ainsi à l’origine
de
10 à 30% du méthane entrant chaque année
dans l’atmosphère.
Ces recherches, menées en laboratoire
sur 30 espèces de plantes et publiées dans
l'édition du 12 janvier de la revue Nature,
doivent encore être confirmées sur le terrain,
mais il faudrait sans doute réévaluer la répartition
de la production de méthane et repenser le rôle
des forêts dans la prévention du réchauffement
de la planète: on aurait peut-être grossièrement
sous-estimé le rôle des végétaux.
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