| Semaine du 8 février 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE Notre nouvelle section:
|
Le miroir de l'incompétence (ASP) - C'est l'incompétence qui est derrière l'échec du miroir que voulait déployer la semaine dernière la station Mir -ce miroir qui devait réfléchir vers la Terre la lumière du Soleil. C'est du moins l'accusation que lance avec colère le "père" du projet lui-même, Vladimir Syromiatnikov. Tout avait pourtant bien commencé: le vaisseau automatique Progress s'était éloigné de la station russe Mir; à 100 mètres, il avait pivoté pour se placer dans la bonne position par rapport au Soleil; mais au moment où la toile devait commencer à se déployer, une commande supplémentaire, erronée, fut transmise au vaisseau, entraînant le déploiement d'une antenne de communication. Laquelle alla se coincer dans la toile. Il était déjà trop tard pour ramener l'antenne, la toile avait déjà commencé à s'enrouler autour. Et tout cela, en direct à la télévision. Le projet Znamya, auquel son créateur rêvait depuis plus de 15 ans, s'achevait en queue de poisson...
Il n'y a pas que les Russes à être en retard (ASP) - La construction de la station spatiale internationale connaîtra un retard, et la Nasa devra repenser l'horaire des lancements de navettes pour l'année en cours, mais cette fois, ce n'est pas seulement la faute des Russes: le coupable, c'est le télescope à rayons-X Chandra, un engin de un milliard et demi de dollars, qui présente des défauts de fabrication nécessitant un report de son lancement, à l'origine prévu pour avril. En conséquence, il n'y aura que cinq vols de navettes en 1999, au lieu de six. La semaine dernière, les Russes avaient nié être en retard dans la construction du module d'habitation, mais ils ont dû confirmer ce dont tout le monde se doutait: le module ne pourra effectivement pas être envoyé là-haut en juin, mais bien en septembre. En revanche, les problèmes du télescope Chandra sont, eux, purement américains, et qui plus est, il en avait été fait mention dès l'an dernier (19 janvier 1998) ... bien que la Nasa, depuis, se soit fait très discrète à ce sujet, préférant jeter la pierre aux Russes chaque fois qu'elle en avait l'occasion...
(ASP) - Si ça marche, ce sera la première fois depuis 1972 que des fragments d'un autre monde sont ramenés sur Terre: la sonde américaine Stardust, lancée dimanche le 7 février, doit en effet revenir dans sept ans avec à son bord une poignée de poussière recueillie dans la queue d'une comète. La dernière fois, c'était lorsque les astronautes d'Apollo 17, les derniers à avoir marché sur la Lune, étaient revenus de là-haut avec quelques kilos de roches lunaires. C'est que les comètes sont des témoins du passé: dans ces boules de neige sales, comme on les appelle, dorment des molécules gelées depuis des milliards d'années, soit depuis les tout premiers temps de notre système solaire. L'espoir est donc d'y trouver des indices sur ce à quoi ressemblait notre planète à l'aube de son histoire, et même, qui sait, de trouver des molécules organiques -les "briques" nécessaires à la vie. Sachant que les comètes ont dû bombarder la Terre en très grand nombre il y a 4 milliards d'années, certains scientifiques avancent depuis des décennies qu'elles pourraient avoir contribué à l'apparition de la vie. Stardust doit croiser la route de la comète Wild-2 en janvier 2004, et revenir sur Terre avec sa précieuse cargaison deux ans plus tard. Vous aimez ces capsules? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans Hebdo-science et technologie. Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous!
|
