| Semaine du 10 janvier 2000 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - Alors que le Québec se plaint de voir les urgences de ses hôpitaux submergées, c'est en réalité toute l'Amérique du Nord qui voit les siens déborder, en raison d'une multiplication inattendue des cas de grippe. De Boston à Los Angeles, les lits d'hôpitaux sont remplis, des opérations doivent être retardées faute de personnel, et les gens attendent des heures, voire des jours, à l'urgence, quand ce n'est pas carrément dans les corridors. Le New York Times rapportait en fin de semaine que des patients décident tout simplement de passer outre à leurs traitements, plutôt que de devoir faire face aux longues attentes dans des salles surpeuplées. Le Centre de contrôle des maladies d'Atlanta affirme qu'il ne convient pas de parler d'épidémie : le problème serait simplement que cette poussée de fièvre, si l'on peut dire, s'est produite cette année beaucoup plus tôt que prévu, bousculant les horaires des médecins et infirmières. Cette arrivée hâtive de l'influenzane fait pas qu'écourter les vacances des Fêtes : elle entraîne dans son sillage une augmentation des décès causés par des pneumonies et autres complications liées à la grippe -ou influenza, de son nom savant. " C'est la troisième mauvaise année consécutive pour la grippe ", déclare Lynnette Brammer, coordonnatrice chargée de la surveillance de la grippe au Centre d'Atlanta. Mais aussi sévère soit-elle, cette " saison des grippes " ne serait pas une des pires qu'aient connus les experts -du moins, pas encore : selon Mme Brammer, il est impossible de prévoir combien de temps cette situation durera encore, si la courbe des décès continuera de monter ou si elle a d'ores et déjà atteint son sommet. Au Massachusetts, on affirme que pratiquement tous les lits des hôpitaux du centre de l'État sont occupés par des patients atteints de la grippe. A Missoula, Montana, on a plus de patients qu'on n'a de lits. A Los Angeles, les urgentologues du Centre médical Cedars-Sinaï disent avoir vu deux fois plus de patients que pendant la même période l'an dernier. A New York, les médecins ont été rappelés pendant la fin de semaine du Jour de l'An pour travailler en temps supplémentaire. " Nous avons utilisé deux à trois fois les effectifs habituels de médecins et d'infirmières pendant la fin de semaine du Jour de l'An, seulement pour se retrouver le lundi matin en face d'une vraie épidémie de grippe ", explique au New York Times le Dr Neal Flomenbaum, urgentologue en chef à l'hôpital presbytérien. " Et les gens ont travaillé sans arrêt depuis. " La bonne nouvelle, puisqu'il y en a une, est déjà connue : la souche d'influenza qui frappe cette année n'a rien de particulièrement menaçant. Appelée influenza de Sydney A, ou grippe de Sydney, elle n'est pas inhabituelle, et peut être combattue efficacement avec les vaccins qui sont recommandés cette année. Rappelons que l'influenza revient chaque année, aussi sûrement que la neige et les impôts. Aucun traitement ne peut vraiment l'éradiquer, mais les vaccins, préparés chaque année en fonction des souches du virus de l'année précédente, se révèlent généralement efficaces en autant, bien sûr, que les gens, en particulier les gens âgés, pensent à aller se faire vacciner. Le problème est que bien souvent, les gens tardent à se faire soigner, attribuant leurs symptômes de grippe à un banal rhume. Retour au sommaire des capsules
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